英國牛津大學(xué)的科學(xué)家最近對在西伯利亞和新西蘭采集的土壤標本進行研究時發(fā)現(xiàn)，脫氧核糖核酸（ＤＮＡ）可以在土壤中保存４０萬年。
該大學(xué)的阿蘭·庫珀教授稱，研究人員對土壤樣本中發(fā)現(xiàn)的古代猛犸和恐鳥的ＤＮＡ進行分析后證實，ＤＮＡ自然保存的時間遠比人們想象的要長，這為史前研究和轉(zhuǎn)基因研究開辟了新的領(lǐng)域。
目前，庫珀帶領(lǐng)的研究小組正在新西蘭南島納爾遜西北部的干燥洞穴里收集土樣。他說，一鏟土里可能有數(shù)百個物種的ＤＮＡ，其中一些屬于早已滅絕的動物。令人驚訝的是，這些ＤＮＡ竟沒有被土壤中的細菌和病毒吞食，而是保存了下來。庫珀教授說，到目前為止，科學(xué)家對早期生物的研究主要還是依賴保留在巖石和土壤中的化石。
２００１年２月，庫珀率領(lǐng)的研究小組成功地繪制出了兩種恐鳥的線粒體基因圖譜，這是人類首次繪出一種已經(jīng)滅絕的動物的線粒體完整基因組圖譜。
恐鳥是已知鳥類中體型最大的，生活在新西蘭，約于１８００年前滅絕。目前，科學(xué)家正在試圖搞清恐鳥的種類，以證實這種動物的祖先在８０００萬年前的生活領(lǐng)域。（來源：科學(xué)網(wǎng)）