歷史上最具影響的文化之謎，莫過(guò)于王羲之的書(shū)法真品《蘭亭集序》的下落。
東晉穆帝永和九年(353年)三月初三，王羲之與謝安、孫綽等41人，宴聚于紹興市郊會(huì)稽山陰的蘭亭溪畔，26人賦詩(shī)41首，并聚詩(shī)成集，為《蘭亭集》，王羲之為之書(shū)寫(xiě)序文手稿，曰《蘭亭集序》。序中記敘蘭亭周?chē)剿篮途蹠?huì)的歡樂(lè)之情，抒發(fā)作者對(duì)人之生死、修短隨化的感嘆。
王羲之生于303年，卒于361年，東晉瑯玡(今山東臨沂)人。他出身貴族，官至右軍將軍、會(huì)稽內(nèi)史，故世稱“王右軍”“王會(huì)稽”。王羲之自幼愛(ài)好書(shū)法，苦心研練，博采漢魏諸家之精華，集其大成，超脫魏國(guó)書(shū)法家鐘繇真書(shū)的境界，另辟蹊徑，使真書(shū)完全擺脫隸書(shū)遺跡，成為獨(dú)立的新體。他兼善隸、草、真、行，后人在研究其書(shū)法藝術(shù)時(shí)贊譽(yù)頗多：“點(diǎn)畫(huà)秀美，行氣流暢”，“清風(fēng)出袖，明月入懷”，“飄若浮云，矯若驚龍”，“遒媚勁健，絕代所無(wú)”，“貴越群品，古今莫二”，有“右軍書(shū)在而魏晉之風(fēng)盡”的美譽(yù)，被尊為“書(shū)圣”。他的兒子王獻(xiàn)之書(shū)法也達(dá)到了爐火純青的地步，人們稱他們父子兩人為“二王”。
《蘭亭集序》全文28行、324字，通篇遒媚飄逸，字字精妙，有如神助。如其中的20個(gè)“之”字，竟無(wú)一雷同，成為書(shū)法史上的一絕。以后他多次重寫(xiě)，皆不如此次酒酣之作，被歷代書(shū)界奉為極品。宋代書(shū)法大家米芾稱其為“中國(guó)行書(shū)第一帖”，但是，就是這件“貴越群品，古今莫二”的書(shū)法極品，直到如今，其下落仍然撲朔迷離，令人無(wú)法不惋惜。
何延之的《蘭亭記》中曾說(shuō)過(guò)，文韜武略的李世民對(duì)書(shū)法情有獨(dú)鐘，尤其喜愛(ài)“書(shū)圣”王羲之的墨寶，他利用帝王之便，在天下廣為搜尋王羲之的書(shū)法作品。每每得一真跡，便視若珍寶，余興來(lái)時(shí)臨摹揣度，體會(huì)其筆法興意。領(lǐng)略其天然韻味之后，便珍藏身旁，唯恐失卻。不僅如此，他還倡導(dǎo)王羲之的書(shū)風(fēng)，親自為《晉書(shū)》撰《王羲之傳》，搜集臨摹王羲之的真跡。太宗晚年，喜好王羲之更甚。
雖然收藏王羲之墨跡不少，其中也有《蘭亭集序》，但始終沒(méi)有找到王羲之的《蘭亭集序》的真本。作為一國(guó)君主，卻不能得到前朝的稀世之珍品，太宗每想到此，便顯得悶悶不樂(lè)。
原來(lái)，王羲之自己也十分珍惜“神助”之作《蘭亭集序》，小心翼翼地保管它，把它作為傳家之寶，一直傳到他的第七代孫智永。
智永少年出家，酷愛(ài)書(shū)法，對(duì)乃祖王羲之、王獻(xiàn)之的書(shū)法極為欽佩，決心使乃祖的書(shū)法萬(wàn)古流芳。智永練習(xí)書(shū)法極為刻苦，他在永欣寺時(shí)，就曾蓋一座小樓專供練字，發(fā)誓“書(shū)不成，不下此樓”。就在這座冷冷清清的小樓里，他如癡如醉地練字，毛筆用了一支又一支，他常把用壞了的毛筆扔進(jìn)大甕，天長(zhǎng)日久，就積了好幾甕。智永后來(lái)把這些毛筆集中埋在一個(gè)地方，自撰銘詞以葬之，時(shí)稱“退筆冢”。
經(jīng)過(guò)三十年的努力，智永的書(shū)法名氣也越來(lái)越大，求其真跡者很多，登門(mén)求教的也極多，以致他戶外之屨常滿，連門(mén)檻也踩壞了，智永只好用鐵皮來(lái)加固門(mén)檻，時(shí)人稱之為“鐵門(mén)檻”。
《真書(shū)千字文》系智永的代表書(shū)作，后人對(duì)它評(píng)價(jià)頗高。他的《真書(shū)千字文》唐代時(shí)流傳到日本后，對(duì)日本書(shū)道曾產(chǎn)生過(guò)很大的影響。
智永年百歲乃終，死前他將《蘭亭集序》傳給弟子辨才和尚。辨才和尚對(duì)書(shū)法也很有研究，他知道《蘭亭集序》的價(jià)值，將它珍藏在臥室梁上特意鑿好的一個(gè)洞內(nèi)。
當(dāng)李世民獲知《蘭亭集序》在辨才和尚那里后，興奮不已，多次派人去索取，可辨才和尚始終推說(shuō)不知真跡下落。李世民看硬要不成，便改為智取，他派監(jiān)察御史蕭翼裝扮成書(shū)生模樣，去與辨才接近，尋機(jī)取得《蘭亭集序》。蕭翼對(duì)書(shū)法也很有研究，和辨才和尚談得很投機(jī)。待兩人關(guān)系密切之后，蕭翼故意拿出幾件王羲之的書(shū)法作品給辨才和尚欣賞。辨才看后，不以為然地說(shuō)：“真倒是真的，但不是好的，我有一本真跡，那才是王羲之真正的傳世之寶。”