古代女子年滿十五，把長發盤起來，用笄貫穿固定，意味著到了婚嫁的年齡。笄就是簪子，到了戴簪子的年齡，“年已及笄”，標志著初步成熟，青春洋溢，風華正茂。
中國古時男女都會用簪來固定發冠，簪子伴隨著青春，也挽束著芳華，畢竟不再是蓬頭稚子，舉止須得體有度。不離日常的簪子儼然已是人世繁華與繁冗的象征，詩人們既感慨“久為簪組束”，又嘆息“羞將白發對華簪”。畢竟都曾夢想過代表顯貴的華簪，而青春短暫，韶華易逝，待到“白頭搔更短，渾欲不勝簪”，誰不回想那曾經披下的黑發。
漸趨裝飾意味的簪是女人的寵物。她們有的將簪戴在發髻正中，有的斜插在發髻的根部。最講究的自然是皇家，選擇金翠珠寶等珍貴的材料，制成圖案精美的簪頭，發髻梳理后戴在明顯的位置上。現故宮(微博)內珍藏的多幅宮廷寫實畫，都有后妃戴簪的描繪。從圖上看，后妃們頭上戴滿了珠寶首飾，發簪卻是其中的佼佼者。
古代女性頭飾有很多種，不少是由簪演變而來。簪多為單股，也有兩股的，也叫釵，因為形似叉子。后來兩股或多股的，專名為釵。簪釵并用，彼此配搭，簪較多用于別盤發髻，而釵則主要用來插戴，起裝飾作用。
簪首有垂珠墜飾者則稱為步搖，往往為金質，上綴珠玉，人行則搖曳生姿，白居易寫楊貴妃之美有“云鬢花顏金步搖”之句。
簪釵常常是男女間定情的信物，贈簪以示鐘情，分釵寄意重逢，是一種美好的習俗，也是文學中的佳話。
簪子雖小，寓意卻很多，代表著傳統美和女性美，反映了中國傳統的審美情結。現代女性亦用簪子裝飾，因為服飾的變化和生活節奏的變化，多為粗放簡約的式樣。當她們的烏發盤起的時候，一縷東方神韻穿行而過。