坐落在素有“鎮安縣西伯利亞”之稱的木王鎮栗扎小學，距離縣城有一百多公里，群山緊抱，氣候高寒，一條仄仄蜿蜒的鄉村公路和一趟通村班車是人們走出大山的唯一希望。然而，每年10月至來年的3月，大雪也會將路封死，使這里成了“世外桃源”。惡劣的自然環境使該校留不住教師，年年都會“大換血”，每年都有大半教師被調走輪換，可是馬杰卻在這一呆就是23年。
1993年7月，貧苦家庭長大的21歲馬杰來到栗扎小學，雖然見慣了貧窮，但是破敗的校舍和吱扭扭響的辦公桌椅還是讓他從頭涼到腳。
馬杰至今仍清晰地記得第一天的工作所見：全班20多名學生，大部分穿著補丁摞補丁的衣褲;一個個灰頭土臉，好像多年沒有洗漱;幾乎沒有不拖欠交學費的;唯獨孩子們那渴望知識的眼神反映出他們心靈的純潔，令人精神振奮。馬杰的心被深深刺痛了，晚上回到房間，時任校長馬云飛來看望他，說：“小同志，這很苦，但娃們需要你!”他狠狠地說了一句：“沒事的，我會努力讓孩子們用知識改變命運。”
為了這一句承諾，從此馬杰走上了艱辛而平凡的從教路。如今，已經退休的馬云飛仍興奮地說，“馬杰信守了當年的承諾，20多年來沒有變過。”
2004年，馬杰走上領導崗位，2009年開始擔任栗扎小學的校長。陸龍雙與馬杰共事了近20余年，他這樣評價馬杰，“馬校長是學生的慈父，老師的好兄弟，學校的開拓者。”
陸龍雙說，惡劣的自然環境，使得栗扎小學的教師像走馬燈似的流動，年輕教師幾乎來的第一天就想走，校園里年年都是一大半的年輕生面孔。對此，馬杰顯得很坦然，他說：“改變不了環境，只有去適應它。咱決不能誤了孩子們。”
面對每年一撥的年輕教師，馬杰都會精心上好“引路課”， 耐心地指導備課、講課，直到能獨立工作為止。“我人生的啟蒙者是父母，工作的啟蒙者是馬校長。以馬校長為工作啟蒙老師的年輕教師，全縣到處都有。”特崗教師劉鯤說。栗扎坪村原支書馬云山說：“年輕教師培養好了，人走了。年年如此，除了馬杰，任誰都會煩，可就沒見過他為此怨天怨地的。”在馬杰的帶動下，不僅讓學校形成了人走而精神不走的良好氛圍，始終教風濃、學風正，而且讓離開的年輕教師終身受益。學校的教學成績始終名列前茅，今年，學校參加統考的學科均為“A”等，四年級位居全縣第一。
讓栗扎小學成為偏遠山區的一顆明珠，一直馬杰心底的愿望，為此，他幾乎忘掉了自己。2010年，學校正在修自來水時，馬杰的額頭意外受傷，縫合了14針，可他卻堅持不住院，返回學校，天天用木棍舉著吊瓶去督工。馬云山說：“馬校長的吊瓶是工地上的一面紅旗啊。學校的自來水工程質量之所以這么好，都是這面紅旗指揮的。”可是，當師生用上了自來水時，他的傷口卻因延誤治療而感染化膿，給他額頭上留下了永久的“紀念”——一個長達7厘米的“7”字形傷疤。
2011年暑假，馬杰本想裝修房子，然而，學校的附屬工程恰在這時批復下來，要求開學必須交付使用。于是，他將裝修的事交給妻子去做。妻子張云紅說，我一點不懂裝修，他整天不見人影，當時氣得我離婚的心思都有。“不過，最后看到他給學校建起了有史以來的兩層十六間的‘第一樓’，我打心眼里為他高興。”
近年來，經馬杰的多方努力，學校硬化了大門口道路140多平米，給教室、宿舍、辦公室安裝了空調，申請資金160余萬元改善師生的宿辦條件，讓過去的“破爛兒式”學校建成“花園兒式”校園。