2003年3月20日，隨著巴格達上空響起防空警報，黑暗徹底籠罩了這個國家。
“這是美國自越南以來最雄心勃勃的軍事冒險之一。”時任美國總統小布什信誓旦旦地宣稱，伊拉克戰爭是美國全球反恐行動的一部分，美國沒有在中東建立“帝國”的企圖。“我們對伊拉克并無野心，只是為了消滅威脅，把國家的控制權歸還給伊拉克人民。”美國《紐約時報》當天的頭版文章《布什下令對伊拉克發動戰爭》這樣寫道。
美聯儲前主席艾倫·格林斯潘在回憶錄中坦言：“盡管政治上不方便承認，但所有人都知道的事實是，伊拉克戰爭主要是關于石油。”美軍占領巴格達后，在伊拉克一些重要油田附近設立了軍事基地。在五角大樓要求美軍重點“保護”的地點中，石油部是其中唯一一個政府機構。30年前已實現國有化的伊拉克石油產業遭到美國干涉，西方石油公司又回來了。
舊殖民體系瓦解后，西方對南方國家的榨取披上了更加隱蔽的“自由貿易”外衣，但武力干涉仍是其隨時準備動用的選項。英國學者瓦西利斯·福斯卡斯和比倫特·格卡伊指出：“人們曾經可以通過歷數殖民地來跟蹤帝國主義擴張的軌跡。從新帝國的角度來看，殖民地就是軍事基地。”在美國歷史學家托比·瓊斯看來，伊拉克戰爭是美國長期以來關于石油的戰略謀劃與政策制定的產物。在美軍進入伊拉克前，美國早就把石油這一重要戰略資源編織進了一個更大的權力網絡。
20世紀70年代，隨著美國失去在經濟領域一家獨大的地位，二戰后建立起來的布雷頓森林體系瓦解，美元與黃金脫鉤。為維系美元霸權，美國把美元的錨定物從黃金轉向石油，開始建立“石油美元”體系。1974年，時任美國財政部長威廉·西蒙與主要產油國沙特阿拉伯就金融問題達成協議，沙特同意用石油收入購買美國國債，“石油美元”的循環體系逐步確立起來：沙特等中東產油國出售石油換取美元，然后用美元購買美國的債券、股票、期貨等金融產品，從而讓美元回流美國，仍是美國所掌握的資本。這一體系的建立，不僅為美國金融市場提供了重要的長期資金來源，部分填補了其貿易與財政赤字，還幫助確立了美國在全球能源和貨幣體系中的主導地位，成為美國霸權的重要支柱。
2000年，伊拉克政府宣布將石油出口從美元結算改為歐元結算，這對“石油美元”體系構成了威脅，觸動了美國資本的利益。2003年推翻薩達姆政府后不久，美國就宣布伊拉克的石油出口只能用美元結算。“在控制伊拉克的過程中，石油作為力量之源的分量超過了它作為燃料的分量。”美國學者邁克爾·克萊爾這樣評價。
2011年，美軍撤離伊拉克，留下一個經濟生產停滯、政治秩序破碎、恐怖襲擊不斷的國家。在美軍占領的8年里，有超過20萬伊拉克平民喪生，數百萬人流離失所。（視頻：闞靜文；記者：闞靜文、段敏夫、宋盈、李軍、吳寶澍）