據國外媒體報道，2012年對于全球各地的人們而言似乎是艱難的一年，當然我們并沒有遇到行星X或者瑪雅文明歷法中的世界末日，相反科學家發現2012年是極端天氣的多發之年，比如美國發生的干旱和熱浪事件、英國出現了創紀錄的降雨，肯尼亞、索馬里、日本還有澳大利亞也都出現了罕見的大雨、西班牙則出現了干旱事件、中國爆發了洪水、當然還有超級風暴桑迪肆虐。根據統計全年發生的極端天氣事件中，氣候變化因素占據了一半以上，由此科學家提出了疑問，這些極端天氣是否由于氣候變化導致的呢？
對極端天氣事件的調查關系到人類活動到底引起多大程度上的氣候變化，其中又有多少自然因素的介入，比如厄爾尼諾/拉尼娜-南方濤動等，氣候模式出現改變時，可影響太陽輻射的入射量，導致地球上大洋表面溫度出現變化，影響全球的天氣環境，當然也可能有其他因素的作用。根據美國氣象學會公報最新公布的一份報告提到，美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的科學家對這個問題進入了深入研究，并收集了世界各地發生的十幾個極端天氣事件，尋求人為因素干擾氣候的線索。NOAA國家氣候數據中心主任托馬斯·卡爾在新聞發布會上針對這份報告進行了說明，他認為有令人信服的證據表明人類活動是氣候變化的一個關鍵作用因素。
英國氣象局氣候學家彼得·斯托特認為許多情況下人類活動造成了對氣候的影響，使得極端天氣事件的發生概率增加。2011年12月新西蘭南島發生了極端降雨和洪水事件，并發生了滑坡，科學家稱之為500年一遇的事件，研究結果表明人為溫室氣體的排放量增加導致極端事件的發生概率增加了1%至5%。2012年9月，北極海冰面積達到了創紀錄的340萬平方千米的歷史新低，科學家發現海冰在全球變暖的因素作用下變薄了，而極區上空的風暴也作用于海洋，將海冰往南推。澳大利亞北部海面溫度也在全球變暖的進程中有所體現，降雨量的增加高于平均水平，未來增幅可達到5%。美國東海岸也遭到強大風暴的襲擊。