據英國媒體12月2日報道，為了幫助宇航員在太空中打發漫長的寂寞時光，日本科學家近日研制出一個能夠用日語交流的類人機器人，并計劃把它送入太空，陪伴在國際空間站執行任務的日本宇航員若田光一。
據項目工作人員介紹，這個類人機器人由日本豐田汽車公司、京都大學風險企業Robo Garage和日本宇宙航空研究開發機構聯手打造。它高13英寸（約為33.02厘米），重2.2磅（約為1公斤），能夠識別出若田光一的面部特征，并會用日語交流。
此外，它還會在社交網站上發信息，并能夠從“希望”號實驗艙上拍攝地球照片。
按照計劃，若田光一將自2013年年底開始在國際空間站執行為期6個月的任務，并在最后兩個月時間里擔任站長。這將是他第四次前往太空，也是他第二次在國際空間站長期逗留。這個類人機器人將先于若田光一抵達國際空間站，并在若田光一完成任務之后，留在國際空間站繼續向日本和全世界匯報最新消息。
目前，日本科學家正在打造第二個此類機器人，作為第一個機器人的“后備力量”，并用作向外界展示的模型。
該機器人的研制者表示：“它的主要目標就是讓人們能夠同它對話，進而產生某種親近感。這就是我們決定把這個機器人打造成人形的原因所在。”目前，該項目的開發人員正在互聯網上征求意見，為這個類人機器人命名。
“希望”號實驗艙是日本有史以來第一座連接到空間站上的載人太空艙，是日本的載人航天器。2008年3月11日，由美國“奮進”號航天飛機攜載先期運往國際空間站。2009年3月，若田光一乘坐美國“發現”號航天飛機抵達國際空間站，成為第一個在國際空間站長期逗留的日本人。此后，日本宇航員野口聰一也實現了在國際空間站的長期逗留。