據(jù)瑞士阿爾茨海默協(xié)會(huì)最近的統(tǒng)計(jì)，到2050年全世界患失智癥（即俗稱(chēng)癡呆癥）的患者可能會(huì)達(dá)到1.15億人。歐洲將從如今的1000萬(wàn)人增至1900萬(wàn)人。
在如今歐盟15-64歲年齡段中，每100位勞動(dòng)人口中就有兩位患有失智癥，同比到2050年將增至5人。
失智癥同其他老年病一樣，隨年齡的增長(zhǎng)患病率愈來(lái)愈高。在瑞士，70歲以上老年人的患病率還不到1/8，但80歲以上老人中患病率就高至1/4，而90歲以上老人中比例更可能高達(dá)1/2了。恰恰瑞士是僅次于日本的世界第二號(hào)“長(zhǎng)壽國(guó)”，也是歐洲的第一長(zhǎng)壽國(guó)，“壽星”自然比比皆是，失智老人隨處可見(jiàn)也順理成章。
更讓瑞士人擔(dān)憂的是，隨著預(yù)期年齡的繼續(xù)提高，瑞士的失智老人人數(shù)還將不斷攀升，預(yù)計(jì)到本世紀(jì)中葉，人數(shù)還將至少翻倍。絕大多數(shù)家庭將有至少1名失智老人須照顧：暫且不說(shuō)病人遭罪，光照顧病人就要耗費(fèi)大量金錢(qián)、時(shí)間和精力，給社會(huì)也帶來(lái)了沉重負(fù)擔(dān)。
目前，約占60%的老年失智癥患者是在家里接受照看，由于缺乏特別的護(hù)理知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)，加上也沒(méi)有太多的空余時(shí)間，他們的親屬往往苦不堪言，甚至感覺(jué)度日如年。據(jù)調(diào)查，患者家屬反映說(shuō)“體力透支”、“睡眠不足”的有之，抱怨“不得不辭去工作”或“已影響自己工作效率”的有之，承認(rèn)“生活已完全亂套”或“自己也因此而累得生病”的有之。
為了讓這些的老人也可以實(shí)現(xiàn)最大程度的生活自理，并由此提高他們的生活質(zhì)量和減輕護(hù)理人員的負(fù)擔(dān)，瑞士設(shè)計(jì)了很多辦法和輔助工具，比如嵌入GPS-衛(wèi)星定位系統(tǒng)的袖珍儀器，可以讓患者在固定區(qū)域內(nèi)自由活動(dòng)，而每當(dāng)患者離開(kāi)規(guī)定的安全區(qū)，就會(huì)自動(dòng)發(fā)送短信或發(fā)出鈴聲作警示。
發(fā)明家則設(shè)計(jì)了五花八門(mén)的專(zhuān)供程度不等的失智者的玩具、平板電腦、收音機(jī)、讀書(shū)機(jī)、智能輪椅車(chē)、手機(jī)、手杖、圖書(shū)、健身器、健腦游戲機(jī)等，而且多具備操作異常簡(jiǎn)單、鍛煉腦力甚至幫助定向等功能和特點(diǎn)。
此外，固定在床邊或門(mén)上的傳感器也很有用：一旦患者從床上起身或開(kāi)門(mén)，就會(huì)發(fā)出信號(hào)向護(hù)理人員報(bào)警。這類(lèi)裝置至少可以讓看護(hù)或親屬在夜里睡上幾個(gè)小時(shí)的安穩(wěn)覺(jué)。
失智癥雖然不能徹底治愈，但是隨著醫(yī)學(xué)的進(jìn)步，緩解其癥狀的手段也越來(lái)越多，例如藥物治療就已經(jīng)取得了很大進(jìn)步，僅在瑞士一地，每年都有數(shù)十種新藥問(wèn)世。這能極大地改善患者的生存質(zhì)量和減少需要護(hù)理的時(shí)間。
瑞士人倒不像許多國(guó)家那樣，將阿爾茨海默癥意譯為“癡呆癥”，而一直明智地稱(chēng)之為“失智癥”，。
不少瑞士專(zhuān)家提倡以一種非強(qiáng)迫性的新方式來(lái)“善待”失智癥患者。他們指出，不將失智癥患者視為“異類(lèi)”不僅意味著社會(huì)的文明和進(jìn)步，而且也可以讓患者處于較為寬松的社會(huì)環(huán)境里——這本身在很大程度上有助于病人消除緊張和緩解種種失智癥狀。他們重申：“失智是因年齡增加導(dǎo)致的腦動(dòng)能退化引起的，在某種意義上應(yīng)該說(shuō)只是一種正常的老化現(xiàn)象。我們必須學(xué)會(huì)正確接納他們，而不是排斥他們。”
蘇黎世新成立了一家示范性的開(kāi)放式失智者護(hù)理院，完全不同于以往傳統(tǒng)封閉式的失智者護(hù)理院。在那里，所有的失智者都被尊稱(chēng)為“居民”而不被稱(chēng)為“病人”。在種種科技設(shè)備的幫助下，整個(gè)護(hù)理院都處在高效、安全的科學(xué)管理之中，更可貴的是受過(guò)嚴(yán)格職業(yè)訓(xùn)練的護(hù)理人員個(gè)個(gè)兢兢業(yè)業(yè)、任勞任怨。“居民”們可以如同健康人一樣自由活動(dòng)，只有那些失智程度最嚴(yán)重的老人才會(huì)受到專(zhuān)門(mén)照顧，但這種照顧又是盡量適度的。