與月球一樣，火星也一直是美國太空探測的重點目標之一。過去４０多年來，美國發(fā)射的火星探測器雖然有的“出師未捷身先死”，有的在繞火星軌道上“失蹤”，有的著陸后葬身火星，但也不乏十分成功的例子，以下是按照發(fā)射時間排列的美國火星探測器：
１９６４年１１月：“水手３號”升空后和地面失去聯(lián)系。３個星期后，“水手４號”再度出擊，次年７月首次拍到火星特寫圖片，共向地球發(fā)回２１張圖片。 １９６９年２月：“水手６號”升空，當年７月成功飛越火星，共發(fā)回７５張圖片。
１９６９年３月：“水手７號”升空，當年８月成功飛越火星，共發(fā)回１２６張圖片。
１９７１年５月８日：“水手８號”發(fā)射失敗。
１９７１年５月３１日：“水手９號”升空，當年１１月飛抵繞火星軌道，并一直運行至次年１０月。
１９７５年８月：“海盜１號”發(fā)射，次年６月飛抵火星，一個月后釋放著陸器在火星表面著陸，其軌道探測器一直運行至１９８０年，著陸器則一直工作到１９８２年。
１９７５年９月：“海盜２號”發(fā)射，次年８月飛抵火星，釋放著陸器登陸火星，著陸器一直工作到１９８０年，軌道探測器則一直工作到１９８７年。
１９９２年９月：“火星觀察者”號升空，在次年８月即將進入繞火星軌道時，與地面失去通信聯(lián)系。
１９９６年１１月：“火星環(huán)球觀測者”號發(fā)射，次年９月飛抵火星并進入繞火星軌道飛行，其電池２００６年出現(xiàn)故障，遂與地面失去聯(lián)系。
１９９６年１２月：“火星探路者”號發(fā)射。１９９７年７月，它攜帶的著陸器以及“旅居者”號火星車在火星著陸。
１９９８年１２月：“火星氣候探測者”號發(fā)射，次年９月飛抵火星后與地球失去聯(lián)系。
１９９９年１月：“火星極地著陸者”號發(fā)射，當年１２月在火星南極降落過程中，著陸器以及攜帶的兩個小型探測器與地球失去聯(lián)系。
２００１年４月：“奧德賽”號探測器發(fā)射，當年１０月抵達繞火星軌道，并一直工作至今。
２００３年：“勇氣”號和“機遇”號火星車分別于６月和７月發(fā)射升空，前者目前已與地面失去聯(lián)系，后者仍在超期服役。
２００５年８月：“火星勘測軌道飛行器”升空，次年３月進入繞火星軌道，目前仍在火星軌道上探測。
２００７年８月４日：“鳳凰”號火星著陸探測器升空。它于２００８年５月２５日成功降落在火星北極附近區(qū)域，但２０１０年５月因太陽能電池板受損而終止運行。(中新網(wǎng))