美海軍弗吉尼亞級潛艇“北卡羅來納”號在澳大利亞的港口停靠。
10月16日，澳大利亞政府宣布，未來20年將投資數百億美元對位于澳大利亞西部的亨德森造船廠及相關設施進行擴建。此舉是為提升澳大利亞本土的造艦能力，并為澳大利亞和盟國的核動力攻擊潛艇打造基地級維修中心。
按照計劃，亨德森造船廠的擴建選在現有船廠南側進行，與英國BAE系統公司的澳大利亞分部、澳大利亞海事公司、德國魯爾森造船公司的澳大利亞分部等多家防務企業相鄰。這一防務企業集中的區域被澳大利亞媒體稱為“澳國防軍能力之源”，在其國防建設中占據重要地位。
該擴建項目預計總投資200億澳元（約合133億美元），一期工程耗資1.27億澳元，計劃3年內完成。據悉，擴建區域將建造一座應急碼頭和一座長堤式碼頭，供核動力攻擊潛艇進行臨時或緊急維護和修理。同時，還將新建兩座干船塢，用于潛艇的長期維修。新建的干船塢及相關設施將參照美國珍珠港干船塢的模式進行建造。
澳大利亞媒體對于亨德森造船廠的干船塢建造計劃提出質疑，認為澳大利亞缺乏相關經驗和能力。澳大利亞最近的一次干船塢建造經驗還得追溯到第二次世界大戰時期，當時在悉尼修建的“庫克船長船塢”耗時4年、花費高昂，使用效果卻不佳。
澳大利亞國防部表示，亨德森造船廠的擴建勢在必行，新設施一旦完工，不僅能夠支持建造新一代登陸艦、巡邏艦和護衛艦，更重要的是可以使澳大利亞有能力對核潛艇進行緊急補給和維修保養。此外，新設施還將作為擴建后的奧斯本造船廠和斯特林海軍基地的配套設施。位于澳大利亞南部的奧斯本造船廠將負責建造澳大利亞新一代SSN-AUKUS核潛艇，新潛艇交付后，亨德森造船廠將作為其維修中心。與亨德森造船廠毗鄰的斯特林海軍基地也在擴建中，預計將自2027年起供美英核動力攻擊潛艇執行輪換部署和巡邏任務。屆時，英國海軍1艘機敏級核潛艇和美國海軍4艘弗吉尼亞級核潛艇將在斯特林海軍基地駐泊，并在亨德森造船廠接受維修保養。
對于澳大利亞政府高調推動亨德森造船廠擴建計劃，澳大利亞國內存在質疑之聲。澳大利亞反對黨國防發言人安德魯·哈斯蒂認為，澳政府對船廠擴建的初期投入無法支持實現預期目標。當前澳大利亞一些重要的國防項目已被拖延甚至擱置，亨德森造船廠的擴建也可能出現“三分鐘熱度”的情況。
澳大利亞媒體稱，未來10年，澳大利亞海軍的核動力攻擊潛艇艇隊及其基礎設施建設將耗資約530億至630億澳元，平均年度開銷至少占澳大利亞國內生產總值（GDP）的0.15%，而到2034財年，澳大利亞國防預算GDP占比為2.3%，這意味著澳大利亞在潛艇及其保障設施上的投入將給國家財政帶來較大負擔。
此外，人力資源短缺已成為澳大利亞當前面臨的一個主要問題，亨德森造船廠擴建完成后，可能難以招募足夠多的技術人員來維持運營。預計到2024年度《海軍造船與維護計劃》公布后，澳大利亞政府才能針對這一問題給出較為明確的答案。（李洋）