英國皇家海軍下一代無畏級戰(zhàn)略核潛艇服役后的效果圖。

英國國防部近日發(fā)布《英國未來核威懾：2022年更新》報告，揭示了英國皇家海軍新一代無畏級戰(zhàn)略核潛艇的最新進(jìn)展。報告指出，該級戰(zhàn)略核潛艇首艇“無畏”號正處于第三交付階段，而第三艘“厭戰(zhàn)”號已開始建造。此外，美國向英國交付了首批12套導(dǎo)彈發(fā)射管。

英國現(xiàn)有的核威懾力量由4艘前衛(wèi)級戰(zhàn)略核潛艇及其攜帶的“三叉戟”潛射導(dǎo)彈組成。2007年，英國政府啟動了核威懾力量更新計劃。2016年，英國議會重申保持海上核威懾，確保英國至少到21世紀(jì)60年代擁有可信的核力量。為實現(xiàn)這一目標(biāo)，英國計劃建造4艘全新的無畏級戰(zhàn)略核潛艇。首艇“無畏”號于2016年10月在英國BAE系統(tǒng)公司的巴羅因·弗內(nèi)斯造船廠開建。

經(jīng)過6年多的發(fā)展，無畏級戰(zhàn)略核潛艇的建造進(jìn)度穩(wěn)步推進(jìn)。2022年5月，英國國防部啟動核潛艇項目的第三交付階段，向BAE系統(tǒng)公司和羅爾斯·羅伊斯公司授予價值20億英鎊（約合24億美元）的合同，推動“無畏”號的建造、下水和海試，并確保其他3艘核潛艇按時交付。英國為該項目提供了310億英鎊預(yù)算，并設(shè)立100億英鎊的應(yīng)急資金。截至目前，項目的確立、評估和早期交付階段已經(jīng)花費125億英鎊。

在過去一年多里，無畏級戰(zhàn)略核潛艇項目取得顯著進(jìn)展，包括核潛艇設(shè)計日益成熟、所有材料和設(shè)備已采購?fù)戤叀Α盁o畏”號核潛艇模塊進(jìn)行舾裝、為第二艘“剛勇”號鋪設(shè)龍骨，以及對造船廠基礎(chǔ)設(shè)施進(jìn)行技術(shù)和設(shè)備升級等。羅爾斯·羅伊斯公司研制的壓水反應(yīng)堆也取得突破。在潛射導(dǎo)彈方面，無畏級戰(zhàn)略核潛艇將繼續(xù)使用前衛(wèi)級核潛艇所使用的美制“三叉戟”-ⅡD5導(dǎo)彈。不過，英國決定更換新的核彈頭，目前正處于概念論證階段。

2022年12月29日，美國國防部發(fā)布消息，表示美國海軍正在向英國運送戰(zhàn)略武器系統(tǒng)部件，包括48套導(dǎo)彈發(fā)射管，其中首批12套已抵達(dá)巴羅因·弗內(nèi)斯造船廠，將安裝在“無畏”號核潛艇上。無畏級戰(zhàn)略核潛艇與美國下一代戰(zhàn)略核潛艇哥倫比亞級將使用相同的導(dǎo)彈發(fā)射管，前者每艘配備12個發(fā)射管，后者則為16個。

今年2月9日，第三艘無畏級戰(zhàn)略核潛艇“厭戰(zhàn)”號舉行鋼板切割儀式，正式啟動建造。第四艘無畏級戰(zhàn)略核潛艇“喬治六世國王”號的建造工作也在緊鑼密鼓地籌備之中，有望在“無畏”號下水后立即展開。4艘無畏級戰(zhàn)略核潛艇預(yù)計將在2030年后陸續(xù)投入使用。

與無畏級核潛艇建造同步進(jìn)行的，是英國核威懾政策的調(diào)整。雖然英國曾長期致力于削減核彈頭數(shù)量，但自“脫歐”以來，英國獲得了更多發(fā)展核武器的自主權(quán)，提出了“全球英國”戰(zhàn)略計劃，并調(diào)整政策以提高其全球威懾能力。2021年3月，英國政府宣布將核彈頭數(shù)量上限從180枚提高至260枚。2022年8月，當(dāng)時正在競選首相的外交大臣特拉斯表示，英國在必要時將按下核按鈕。盡管后來特拉斯擔(dān)任英國首相的時間不長，但從她的表態(tài)中可見英國核政策的微妙變化。（臨河）