發(fā)射前的日本H3運(yùn)載火箭。

北京時(shí)間2月17日上午9時(shí)37分，日本新一代主力運(yùn)載火箭H3火箭在日本鹿兒島縣的種子島宇宙中心進(jìn)行首次發(fā)射。在倒計(jì)時(shí)結(jié)束后，火箭并未按計(jì)劃升空，發(fā)射以失敗告終。事后，日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)在一份聲明中指出，發(fā)射失利的原因是“在火箭自動(dòng)倒計(jì)時(shí)序列中，第一級(jí)飛行器系統(tǒng)檢測(cè)到異常，沒有發(fā)出固體火箭助推器點(diǎn)火信號(hào)”。由于火箭沒有離開發(fā)射臺(tái)，因此發(fā)射失敗未對(duì)H3火箭本體造成嚴(yán)重影響。目前，發(fā)射團(tuán)隊(duì)已對(duì)故障原因展開詳細(xì)調(diào)查，并計(jì)劃于今年3月再次發(fā)射。

H3火箭是日本新一代主力運(yùn)載火箭，由日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)與日本三菱公司于2013年開始共同研制，目的是取代現(xiàn)役的H2A運(yùn)載火箭和退役的H2B運(yùn)載火箭。與H2A火箭相比，H3火箭重量更輕、性能更強(qiáng)、發(fā)射費(fèi)用更低。按照規(guī)劃，H3火箭的單次發(fā)射成本將降至50億日元左右（約3700萬(wàn)美元），僅相當(dāng)于H2A火箭發(fā)射成本的一半。另外，其測(cè)試發(fā)射周期僅為H2A火箭的一半，火箭發(fā)射團(tuán)隊(duì)人員減少至原來(lái)的1/3。

H3火箭也是日本運(yùn)載能力最強(qiáng)的火箭。其全長(zhǎng)63米，直徑5.2米，固體助推器直徑2.5米，能將重約8噸的衛(wèi)星送至地球同步轉(zhuǎn)移軌道，大大超過(guò)H2A火箭的4.5噸運(yùn)載力。不僅如此，H3火箭采用系列化構(gòu)型，通過(guò)調(diào)整芯級(jí)發(fā)動(dòng)機(jī)和固定助推器數(shù)量，實(shí)現(xiàn)運(yùn)載能力的梯次配置，可以提供更靈活的發(fā)射服務(wù)。

H3火箭的首次發(fā)射原定于2020年進(jìn)行，但在發(fā)射前夕，由于發(fā)動(dòng)機(jī)內(nèi)部出現(xiàn)裂紋，發(fā)射時(shí)間被推后。此后，其發(fā)射計(jì)劃又多次推后。直到2022年底，日本首相岸田文雄在宇宙開發(fā)戰(zhàn)略總部會(huì)議上宣布H3火箭首飛時(shí)間為2023年2月。然而，這次點(diǎn)火失敗不得不讓H3火箭的首飛再次推后。

雖然H3火箭的首次發(fā)射失利，但日本航天技術(shù)值得一提。2020年12月6日，由日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)主持研發(fā)的“隼鳥2號(hào)”探測(cè)器回收艙順利返回地球，并帶回采集到的小行星地下物質(zhì)樣本，這在全球尚屬首例。H3火箭采用的LE-9發(fā)動(dòng)機(jī)雖然屢屢出現(xiàn)問題，但其采用的“開式膨脹循環(huán)”技術(shù)旨在減少發(fā)動(dòng)機(jī)的零部件數(shù)量，實(shí)現(xiàn)發(fā)動(dòng)機(jī)的高可靠性與低成本性相結(jié)合，這在航天發(fā)動(dòng)機(jī)領(lǐng)域較為少見。

當(dāng)前，日本航天發(fā)展面臨的主要問題是發(fā)射次數(shù)少、火箭全發(fā)射周期經(jīng)驗(yàn)不足。由于當(dāng)?shù)夭遏~工會(huì)的抗議，種子島火箭發(fā)射場(chǎng)的發(fā)射作業(yè)受到嚴(yán)格限制，平均每年發(fā)射次數(shù)約4次，嚴(yán)重制約日本航天發(fā)展。加上日本與美國(guó)合作密切，在載人航天等方面依靠美國(guó)開展相關(guān)工作，獨(dú)立自主能力進(jìn)一步受限。因此，H3火箭發(fā)展速度較慢。不過(guò)，從日本的技術(shù)積累看，H3火箭正式服役只是時(shí)間問題。（少謀）