雄樓何聳峙，一水繞天涯。
我們風(fēng)塵仆仆，趕到楚州漕運(yùn)廣場(chǎng)時(shí)，已是暮色蒼茫。遙望鎮(zhèn)淮樓，在夕陽(yáng)余暉里，宛如城門，重檐飛角，雕梁畫棟，古樸渾厚，顯得格外莊重美麗。鎮(zhèn)淮樓古為了望臺(tái)，正式樓宇則創(chuàng)建于1226年(宋代寶慶二年)。鎮(zhèn)淮樓為磚木結(jié)構(gòu)城樓式單體建筑物，下層為臺(tái)基，有城門洞，上層為二層山樓，現(xiàn)辟為淮安市歷史文物陳列室。全樓通高18.5米，四周有階梯可登樓，山樓周圍有回廊，20根赭紅色柱子支撐。
鎮(zhèn)淮樓是楚州歷史的見證人，有著曲折傳奇的經(jīng)歷。楚州城原為山陽(yáng)郡城。山陽(yáng)郡和山陽(yáng)縣建于東晉義熙七年(411年)，山陽(yáng)的城池是晉穆帝永和4年(348年)，由荀羨(321—358年)開始營(yíng)建的。此城原是當(dāng)時(shí)駐軍所筑，用于軍事目的。城中間筑一個(gè)了望臺(tái)，了望臺(tái)就是鎮(zhèn)淮樓的雛形。《淮安府志》卷6《規(guī)制》對(duì)鎮(zhèn)淮樓有記載，譙樓為“宋寶慶二年(1226年)創(chuàng)建”。譙樓內(nèi)懸以巨鐘，架以大鼓，昏曉撞擊。后世對(duì)鎮(zhèn)淮樓不斷擴(kuò)修。清道光十八年(1838年)，漕督周天爵再修，改樓匾南為“彩徹云衢”，北曰“鎮(zhèn)淮樓”。清末設(shè)立警察，有警察宿衛(wèi)其上，作為了望之地。民國(guó)年間易名“中山樓”，民眾教育館讀報(bào)室曾設(shè)立其上。日本占領(lǐng)淮安時(shí)，在二樓平臺(tái)西部接建一抱廈，鬼子北川在上面訓(xùn)練特務(wù)，改名新民樓。解放后恢復(fù)原名鎮(zhèn)淮樓。十年動(dòng)亂期間改名為“東風(fēng)樓”，今仍用原名鎮(zhèn)淮樓。
民間有“紙糊的淮陰鐵打的淮安”的說法。黃河比淮河強(qiáng)勢(shì)，常奪淮河河道入海，洪水泛濫。淮河流域的許多城市處在不斷遷移中，城市名稱也不斷更替。淮陰與淮安兩個(gè)城市，常互相吞并，先是淮陰轄淮安，后淮安后來居上，如此反復(fù)。相對(duì)來說，淮陰處在洪水中心區(qū)域，城池不斷被變更遷移，作為地名常被淘汰，而淮安城處在洪水邊緣，這一地名始終沒有被淘汰過。因此，鎮(zhèn)淮樓得以一直屹立如斯。為什么取名鎮(zhèn)淮樓呢？鎮(zhèn)淮樓的名字很有來歷，據(jù)記載：1681年(康熙二十年)夏，大雨五晝夜，河缺數(shù)處，洪水進(jìn)城，淹死人畜無數(shù)，知府曹得爵取淮安府大堂“鎮(zhèn)淮匾”投之，河水稍退。道光年間，受水患困擾，知府周燾將府衙內(nèi)的“鎮(zhèn)淮匾”懸掛于樓上，鎮(zhèn)淮樓因此得名。歷史曾經(jīng)無比地惠顧楚州(老淮安)，貫穿楚州的京杭大運(yùn)河曾經(jīng)是中國(guó)的南北生命線，明、清兩朝一直將河道總督府和漕運(yùn)總督府設(shè)在楚州，楚州控扼漕運(yùn)、鹽運(yùn)、河工、榷關(guān)、郵驛機(jī)杼。以楚州為界，大運(yùn)河的運(yùn)輸能力相差懸殊。江南源源不斷的物資船運(yùn)到楚州后，無法繼續(xù)北上，而是改用車馬陸運(yùn)，形成“北馬南船”現(xiàn)象。楚州是北馬南船的中繼站，最咽喉之地，以致“舟車日夜繞城行”。人氣就是財(cái)富，楚州城里一時(shí)南腔北調(diào)，摩肩接踵，市井的繁華就不用說了。
楚州淮城是一個(gè)地地道道的移民城市，因?yàn)榻煌ǖ姆奖悖?jīng)濟(jì)的發(fā)展，做官的、經(jīng)商的、求學(xué)的、謀生的都來了，在此繁衍生息。更多寓居在此的人為了魂有所托，需要一些地標(biāo)來承擔(dān)，鎮(zhèn)淮樓就成了地標(biāo)的首選角色。滄桑幾度，世事變遷，鎮(zhèn)淮樓早成了淮安人的一種精神依托了，成了老淮城運(yùn)河碼頭文化的顯赫標(biāo)志。
鎮(zhèn)淮樓南邊，文渠由西向東靜靜地流淌著。淮安人溫厚、大度、執(zhí)著，小事情不計(jì)較，能包容，大是大非面前不含糊，這種性格的形成，與這方水土有關(guān)系，與這方風(fēng)俗有關(guān)系，與鎮(zhèn)淮樓及運(yùn)河的長(zhǎng)期滋養(yǎng)有關(guān)系。
現(xiàn)在，若問當(dāng)?shù)厝顺萦惺裁淳包c(diǎn)，楚州人總是自豪地說起鎮(zhèn)淮樓。千百年來，鎮(zhèn)淮樓又不知出現(xiàn)在多少人的夢(mèng)里，出現(xiàn)在多少人的仰望里。鎮(zhèn)淮樓的游人不是很多，有點(diǎn)靜。它已從繁華中退隱，寵辱不驚。我們，楚州的匆匆過客，來一次不容易，不知以后，可否有重來的機(jī)會(huì)？（商洛之窗 作者：伍弱文）