人一死，萬事皆空，若拋開種種政治紛爭，以普通人的眼光來看袁世凱的話，老袁這個人其實還說得過去。
袁世凱出身于耕讀官宦世家，幾代人聚族而居，這種傳統的家庭最重“忠孝”二字(這也是袁世凱的弟弟袁世彤、妹妹袁書貞與他斷絕關系的原因)，所以袁世凱在借革命黨來逼迫清帝退位時也一再以民意為借口，不到關鍵時候自己不出頭，就是為了逃避“逼宮”、“不忠”的罵名。后來為了當總統、當皇帝，袁世凱也都是通過“選舉”、“推戴”、“公決”等方式來進行，至少顯得在形式和程序上是合理合法的。
在孝道這個問題上，袁世凱也無可指摘。他的嗣母牛太夫人、本生母劉太夫人，只要條件允許，袁世凱必定晨昏定省，很能討老太太的歡心(想必這也是袁世凱能得到慈禧太后寵信的原因之一)。另外，據袁世凱的女婿薛觀瀾回憶說，袁世凱非但事嗣母極孝，對其姐也是極為敬畏。袁世凱的姐姐在年輕的時候，未嫁而夫婿病死，遂終身不嫁，平日則凜若冰霜，永無笑容，袁世凱尊敬而畏憚之，就算當了大總統后，每次向姐姐請安也不敢坐下。后來，薛觀瀾稱袁世凱“守禮甚嚴，秉性孝悌，私德無虧”，應當不是護人之短的溢美之詞。
在清末民初的時期，大戶人家一般都是妻妾成群，袁世凱也不例外(以現在的眼光來看當然是腐朽沒落、反動至極)。袁世凱一生中有一妻九妾，子女32人，這樣一個大家庭肯定會很多矛盾，但至少在袁世凱生前，全家人唯他是從，家庭基本維持了和睦的狀態(死后姑且不論)。
袁世凱對子女的管教也很嚴格，他在自己家中設立了私塾，并分為男館、女館(男館由嚴修指點，女館也聘請多位才女，如馮國璋之繼室周女士)，不但子女都要入學，就連年輕的姨太太也要入女館學習。袁世凱雖然信奉“棍棒之下出孝子”，也沒少責打他的兒子(哪怕是成家后也在所難免)，但他對子女還是難免舔犢情深。據袁靜雪在晚年所作的《回憶我的父親袁世凱》一文中說，袁世凱經常和她們講故事，有時候還故意將銀元放在不易找到的地方讓她們去找，誰先找到就賞給誰；有時候她們實在找不到，袁世凱就提示她們，最終幫她們找到。
在子女的婚姻問題上，袁世凱也是講究“父母之命、媒妁之言”，而且多要求門當戶對。當時與袁家結親的多為晚清民初的高官巨戶，如長子袁克定娶湖南巡撫吳大澄之女、長女袁伯禎嫁兩江總督張人駿之子、五子袁克權娶兩江總督端方之女，其他親家還包括孫寶琦(內閣總理)、陸建章(陜西督軍)、張百熙(郵傳部尚書)、楊士驤(直隸總督)、薛福成(駐外大使)、蔭昌(陸軍大臣)、陳啟泰(江蘇巡撫)、周學熙(財政總長)、那桐(軍
袁世凱待人接物，雖然從來就是喜怒不形于色，但面色和善，雙目炯炯，很尊重人也很注意聽人說話，所以各方人才奔走其門如過江之鯽。袁世凱的身材并不算高，但多年的軍旅生涯所養成的氣質讓人覺得不怒而威。
閻錫山曾跟人說，他見過袁世凱兩次，但最后還是不清楚袁世凱長什么樣，因為在接見的時候，閻錫山既敬又畏，不敢直視。袁世凱不管是站著還是坐著，總是挺直腰板，哪怕是坐在沙發上和人談話，他也直著腰靠著沙發背，從來沒有歪斜著，更不會陷進去。有意思的是，袁世凱在每次坐下的時候，總是鼻子先發出“嗯”的一聲，然后一邊摸著胡須，一邊慢慢坐下。由于腿比較短，袁世凱坐下后一般是雙腳叉開，兩腿垂直，仿佛“騎馬蹲襠”的姿勢，從來也沒有蹺過二郎腿。
袁世凱的飲食起居，基本是常年不變，非常之刻板。他每天的作息一般是這樣安排的：早上六點起床，六點半早餐(總是一大碗雞絲湯面)，七點下樓辦公會客，十一點半午飯(菜的花樣也大都不變，他最喜歡的清蒸鴨子必不可少)；午飯后休息一個小時，下午兩點到五點繼續辦公會客，然后帶著家人去中南海各處散散步，晚上七點吃飯，九點歸寢，十分有規律。