如果單純從史料上記載來看中國在西周時期軍隊(duì)數(shù)量應(yīng)該不會超過20萬，因?yàn)楫?dāng)時的軍事體制和統(tǒng)計還是比較準(zhǔn)確的，這也是中國歷史上第一次出現(xiàn)軍隊(duì)數(shù)量的統(tǒng)計，再以前的夏朝和商朝軍隊(duì)基本上處于萌芽狀態(tài)，難以統(tǒng)計實(shí)際的數(shù)量，但是有一個傳統(tǒng)卻被保留了下來，那就是在戰(zhàn)爭時期將囚徒和罪犯以及奴隸武裝成為軍隊(duì)在這個時期有了記載，主要的例子就是周商的牧野之戰(zhàn)，不過當(dāng)時雙方參加的軍隊(duì)數(shù)量到底有多少至今還是歷史工作者討論的問題，但是基本上已經(jīng)可以否定了當(dāng)時商朝軍隊(duì)70萬的這種說法。因?yàn)楫?dāng)時的商朝的人口和經(jīng)濟(jì)根本不足以保持如此強(qiáng)大的常備軍。
中國歷史上西周是一個相對穩(wěn)定的王朝，所以其的軍隊(duì)數(shù)量一直保持在中國歷代大王朝中比較低的水平。但是當(dāng)歷史進(jìn)入了春秋時期，尤其是戰(zhàn)國時期，中國的軍隊(duì)數(shù)量出現(xiàn)了惡性的膨脹。當(dāng)時中國的總?cè)丝谥炼嗖粫^2000萬，可是在戰(zhàn)國末期軍隊(duì)數(shù)量達(dá)到了驚人的500萬，不過這個數(shù)量應(yīng)該有極大的水分。因?yàn)橹袊鴼v史上職業(yè)軍人并不多，主要是以戰(zhàn)爭期間征兆的民夫以及特權(quán)階級的個人武裝為主，當(dāng)時長平一戰(zhàn)趙國被坑殺40萬，國力大衰就可以看出當(dāng)時軍隊(duì)基本上是國家所有的輕壯年勞動力組成的，所以實(shí)際上各個國家在沒有戰(zhàn)爭的時候基本上常備軍的數(shù)量并不會太多，戰(zhàn)國七雄除了秦是實(shí)行的全民武裝能夠在戰(zhàn)爭時期出動百萬軍隊(duì)之外，其他國家基本上能夠保持10萬左右常備軍就算是很強(qiáng)的了，這還不包括七雄中相對弱小的燕國和韓國，這從戰(zhàn)國初期齊國與魏國的戰(zhàn)爭就能夠看出來，因?yàn)楫?dāng)時七雄之中齊國的勢力是相當(dāng)強(qiáng)大的，而且齊國也是最早推行常備軍的國家（這點(diǎn)歷史上有記載），所以齊國是比較有代表性的，當(dāng)時齊國和魏國戰(zhàn)爭時期短時間內(nèi)能夠出動的常備軍數(shù)量也就在10萬人左右。這個時期中國總體上應(yīng)該能夠保持常備軍數(shù)量在50萬到80萬左右。遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有達(dá)到史書上記載的500萬人的記錄，大家可以想想，以春秋戰(zhàn)國中國的農(nóng)業(yè)和經(jīng)濟(jì)怎么可能養(yǎng)活的起這么龐大的常備軍。
至于秦國的軍隊(duì)數(shù)量前期相對穩(wěn)定，大概在30萬到50萬左右。但是到了后期，尤其是農(nóng)民起義時期，秦國的軍隊(duì)數(shù)量就出現(xiàn)了非常大的波動，比如章邯一夜之間就武裝了20萬修建秦朝宮室的囚徒以及奴隸，所以這個時期就成為了中國歷史上又一個軍隊(duì)數(shù)量惡性膨脹的時期。各地方的軍閥大量擴(kuò)軍導(dǎo)致了經(jīng)濟(jì)以及農(nóng)業(yè)陷入了一篇混亂，這就是為什么劉邦能夠最終擊敗項(xiàng)羽的原因，因?yàn)閯畹膿碛兄?dāng)時最好的農(nóng)業(yè)基地以及最好的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。漢朝初年漢于匈奴的戰(zhàn)爭中雖然史書記載劉邦出動了70萬軍隊(duì)，可是如果我們除掉為漢軍提供后勤和臨時參加軍隊(duì)的民夫的話漢軍實(shí)際應(yīng)該只有50萬左右（具體數(shù)量實(shí)在難以估計，希望能找到準(zhǔn)確資料的朋友補(bǔ)上）。其后由于漢朝實(shí)行休養(yǎng)生息的政策，所以軍隊(duì)數(shù)量只可能比這個少，不可能比這個多。再加上漢朝小王國的存在，所以漢朝前期軍隊(duì)數(shù)量應(yīng)該在30萬左右。但是當(dāng)漢朝進(jìn)入中期，尤其是到漢武帝時期，漢朝的軍隊(duì)數(shù)量又出現(xiàn)了一次大規(guī)模的增加，這是因?yàn)闈h朝對匈奴和西域用兵的結(jié)果，可是這種時期沒有存在太長時間，因?yàn)檗r(nóng)耕時代的常備軍實(shí)際上是國家最大的經(jīng)濟(jì)包袱，所以之后漢朝軍隊(duì)數(shù)量出現(xiàn)的下降的趨勢。之后雖然出現(xiàn)了一段時間的內(nèi)亂時期，軍隊(duì)數(shù)量出現(xiàn)了小幅增加可是縱觀整個漢朝（西漢和東漢），中國常備軍數(shù)量基本上保持在30萬左右，仍然是一個相對較低的水平。
隨后中國歷史進(jìn)入了第一個混亂時期，三國。這個時期歷史的記載往往存在非常的大的偏差，比如曹操和孫劉聯(lián)盟的戰(zhàn)爭雙方參加士兵數(shù)量從將近200萬（曹150，孫劉20）到40萬（曹30萬左右，孫劉10萬左右）的記載都有，由此可見。不過我們可以從記載比較詳細(xì)的官渡之戰(zhàn)了解到當(dāng)時擁有中國三分之一人口和領(lǐng)土的袁紹在損失了10萬軍隊(duì)之后就一蹶不振可以看出，當(dāng)時軍隊(duì)的數(shù)量應(yīng)該不會超過100萬。這個三國演義以及三國志中動輒百萬的差距是多么的明顯，不過作為文學(xué)作品為了文學(xué)而虛構(gòu)是能夠理解的。