飛虎隊精神是美中兩國人民的共同遺產，相信此次在中國的參觀訪問將進一步促進兩國民眾尤其是年輕人了解飛虎隊故事、傳承飛虎隊精神，讓兩國人民的友誼和情義代代相傳
近日，我率領美國飛虎隊代表團赴華參加紀念美國第十四航空隊援華抗戰80周年活動并訪問北京、重慶、昆明、柳州等地。同行人員中有飛虎隊老兵哈里·莫耶、梅爾文·麥克馬倫，還有多位飛虎隊老兵家屬及后代。我們一起重溫美中兩國人民并肩作戰的那段歷史，鼓勵年輕一代傳承和發揚飛虎隊精神。飛虎隊精神是美中兩國人民的共同遺產，相信此次在中國的參觀訪問將進一步促進兩國民眾尤其是年輕人了解飛虎隊故事、傳承飛虎隊精神，讓兩國人民的友誼和情義代代相傳。
飛虎隊的故事在中國家喻戶曉。1941年，陳納德將軍組建了“中國空軍美國志愿援華航空隊”（飛虎隊），與中國軍民共同抗擊日本侵略者。1995年我第一次踏上中國的土地，便和飛虎隊有關。當時飛虎隊老兵受邀到中國參加紀念抗日戰爭暨世界反法西斯戰爭勝利50周年活動，我正在制作一部關于飛虎隊的紀錄片，有幸與他們同行。當時我們就在考慮，要讓更多人銘記這段歷史，弘揚飛虎隊精神。最后，我們決定創建美中航空遺產基金會，希望借助這個平臺加深美國人民對這段歷史的了解，鼓勵更多年輕人將飛虎隊精神傳承下去。
自1998年成立以來，美中航空遺產基金會已經支持近500名飛虎隊老兵和數百名老兵家屬來到中國。長期以來，基金會和飛虎隊老兵在美國和中國講述飛虎隊故事，推動兩國青年了解歷史、深化友誼。去年，美中航空遺產基金會啟動了“飛虎隊友誼學校和青少年領袖計劃”，并在今年促成美國內華達州斯科菲爾德中學和中國兩所中學締結“飛虎隊友誼學校”，搭建起傳承飛虎隊精神、增進兩國青少年友誼的新平臺。
飛虎隊是美中兩國人民守望相助的象征，飛虎隊精神代表了友誼與合作。在中國作戰期間，2000多名飛虎隊隊員犧牲，數千名中國民眾在救助遇險飛行員的行動中獻出了自己寶貴的生命。此次中國之行，我們在不同城市看到許多講述兩國軍民同仇敵愾、并肩作戰故事的紀念碑、紀念館，十分感動。時光流逝，現在在世的飛虎隊老兵只剩20余位。因此我們邀請很多老兵家屬和后代參與到項目中，讓他們與年輕人分享飛虎隊故事、弘揚飛虎隊精神。他們會帶著精彩的故事回到美國，同他們的朋友分享在中國的見聞，讓友好交流不斷傳承下去。
今年早些時候，我和莫耶、麥克馬倫共同致信習近平主席，向習近平主席介紹了基金會和飛虎隊老兵支持推動美中友好交往的情況，表示將傳承和弘揚美中合作的寶貴精神財富。我們十分榮幸收到了習近平主席的復信。習近平主席的復信告訴美國人民乃至全世界人民，中國永遠不會忘記老朋友。在復信中，習近平主席提到，中美關系的希望在人民，基礎在民間，未來在青年。我對此非常認同。青年是兩國人文交流的重中之重，是美中關系健康穩定發展的希望所在。通過推動更多年輕人了解飛虎隊故事，飛虎隊精神將得到傳承，美中年輕一代會更加相知相親，成為兩國友好的使者。
美中關系對于世界和平、穩定與發展有著重要意義。當前美中關系面臨一些挑戰，但兩國可以從歷史中得到啟迪。正如二戰期間飛虎隊盡全力幫助中國人民抗戰、中國百姓不畏艱險救助遇險飛虎隊隊員所表明的，美國人民和中國人民彼此信任，應該攜手同行。我們將同飛虎隊老兵及家屬、志同道合的伙伴一起，向更多美中兩國年輕人講述飛虎隊故事，鼓勵他們成為致力于兩國人民友好的新一代飛虎隊員，讓飛虎隊精神在兩國人民之間一代代傳承下去，為兩國民間友好作出貢獻。
（作者為美中航空遺產基金會主席）
《 人民日報 》（ 2023年11月09日 03 版）