新華社北京6月12日電 一支國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，生活在大約8600萬(wàn)年前的一種中型恐龍是迄今最接近霸王龍祖先的恐龍。他們將其稱為“龍王子”。這一研究成果使人們對(duì)霸王龍的進(jìn)化史有了進(jìn)一步了解。研究報(bào)告11日由英國(guó)《自然》雜志刊載。
路透社援引報(bào)告作者之一、加拿大卡爾加里大學(xué)古生物研究員達(dá)拉·澤列內(nèi)茨基的話說(shuō)，“龍王子”個(gè)頭較小，“還沒(méi)有長(zhǎng)成國(guó)王”。它長(zhǎng)約4米，重約750千克，大小接近馬。它用兩條腿走路，有長(zhǎng)吻和一口鋒利的牙齒。它的身體比例顯示其腳步敏捷，可能會(huì)追逐一些體形較小的獵物，如外形類似鳥(niǎo)類的竊蛋龍等。
相比之下，學(xué)名雷克斯暴龍的霸王龍個(gè)頭大得多。一頭成年霸王龍?bào)w長(zhǎng)可達(dá)12米左右，平均體重在5噸至7噸之間。
研究人員說(shuō)，“龍王子”與霸王龍有許多共同的解剖特征，但缺乏某些標(biāo)志性特征，這表明它是霸王龍的前身，而非真正的霸王龍。
霸王龍有錐形的牙齒和巨大的下頜，能用極大力量咬住獵物不松口，從而制服個(gè)頭非常大的獵物。“龍王子”的牙齒和下頜更加細(xì)長(zhǎng)，表明它們捕獵時(shí)會(huì)“猛烈撕咬較小的獵物”。
據(jù)美國(guó)《華盛頓郵報(bào)》報(bào)道，澤列內(nèi)茨基的博士研究生、報(bào)告第一作者賈里德·沃里斯2023年去蒙古國(guó)開(kāi)展研究時(shí)發(fā)現(xiàn)，上世紀(jì)70年代早期在該國(guó)出土的兩具不完整恐龍化石并不像多年來(lái)以為的那樣屬于獨(dú)龍。這兩具化石一直保存在蒙古國(guó)古生物學(xué)研究所。
經(jīng)過(guò)對(duì)這兩具化石的進(jìn)一步研究，沃里斯與澤列內(nèi)茨基領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)確認(rèn)它們“毫無(wú)疑問(wèn)是那些身為頂級(jí)捕食者的霸王龍的祖先”，將其學(xué)名定為Khankhuuluu mongoliensis，意思是“蒙古國(guó)的龍王子”。
沃里斯說(shuō)，“龍王子”曾經(jīng)生存在其他頂級(jí)捕食者的陰影中，后者滅絕后才得以進(jìn)化，最后成為龐然大物。
研究人員推測(cè)，“龍王子”在大約8500萬(wàn)年前經(jīng)由連接西伯利亞和阿拉斯加的陸橋從亞洲進(jìn)入北美洲，在那里逐漸進(jìn)化為頂級(jí)捕食者。它們中的一支后來(lái)回到亞洲并分化成兩種恐龍——“匹諾曹”霸王龍和特暴龍。（歐颯）