科學家在一項新的干細胞研究中實現重大突破，于實驗室內“造出”了眼睛。本周英國《自然》雜志在線發表的一篇論文，描述了這種用人類干細胞生成多個重要眼部組織的方法，該方法與眼球自身的發育過程非常相像。而通過把生成的眼球組織移植到角膜失明動物身上的模型，科學家證明這些組織可以修復眼球前部，并能恢復視力。
眼睛是一個非常復雜的器官，眼球由高度分化的組織組成，這些組織在發育中來自一系列的細胞系。以往研究顯示，特定的細胞類型，比如組成虹膜或者角膜的細胞，可以在實驗室中由多功能干細胞生成，然而這些研究并沒有反映整個眼球發育的復雜性，不能與眼球自身發育的程度相比，更不能替代這一過程。
此次，日本大阪大學西田幸二和他的研究團隊，報告了使用人類誘導多功能干細胞(iPSCs)生成多個眼部細胞系的方法，其可以產生自我形成的外胚層自主性多區(SEAM)結構，不同區內的細胞位置指示著多個細胞系包括晶狀體、角膜和結膜。
研究團隊表示，他們的成果證明了角膜上皮細胞可以在實驗室內被培養，并且移植到進行誘發失明實驗的兔子眼睛中，其是功能性的，可以修復眼球的前部，恢復兔子的視力。
論文作者表示，他們的成果亦有潛力制造出用于治療眼睛其他部位的細胞，更重要的是，可以給未來人類眼球前部移植并重現光明的臨床試驗提供條件。(記者 張夢然)