通訊：“愛因斯坦會嚇一跳”——研究者講述引力波探測背后的故事

　　“我們探測到了引力波。我們做到了。”當地時間11日清晨，當美國“激光干涉引力波天文臺(LIGO)”執行主任、加州理工學院教授戴維·賴茨在華盛頓宣布這一消息時，擠在美國加州理工學院天文學與天體物理學中心參加同步新聞發布會的上百名科研人員沸騰了。

　　長久的歡呼、掌聲和淚水……難怪科研人員這么激動，依照科學家的說法，人類探測到引力波，如同一個失聰的人突然獲得聽覺，從此獲得感知世界的新能力。

　　這一天，距愛因斯坦預測引力波存在已有百年。

　　“我相信愛因斯坦看到今天的結果，一定也會嚇一跳，”LIGO科學合作組織研究成員之一、加州理工學院物理學教授陳雁北當天接受新華社記者采訪時說，“盡管他會因自己在廣義相對論、量子力學、激光等多個領域的貢獻感到欣慰，但百年來物理學已獲得前所未有的發展。對于人類今天的成就，愛因斯坦一定無法想象。”

　　2015年9月14日星期一，升級版LIGO探測器剛剛開始運行，來自意大利的博士后馬爾科·德拉戈什便收到搜索引力波信號程序的提示，這個提示他幾乎每天都會收到。然而，這次卻有些不同。兩個LIGO探測器均探測到3分鐘前、在當地時間上午11時50分45秒抵達的一個強度指數高達24的信號，而通常這種信號強度只有10。

　　一個小時后，參與該項目的全球相關研究人員都收到了德拉戈什的問詢電子郵件——是否有人注入了這一信號。

　　然而，這一貌似普通的郵件并未引起大多數科研人員的注意。此前一些類似“假消息”的出現，讓多數研究者沒把這封郵件當回事兒。一名不愿透露姓名的科學家有點不好意思地告訴記者，他每天都能收到好幾百封與LIGO探測器有關的郵件，因此在接到這封郵件后，他直接就將其拖入了“垃圾箱”。

　　LIGO原型機實驗室專家埃里克·金特羅對新華社記者回憶自己得知引力波可能被探測到的經歷時說：“我們被告知不得聲張，我甚至沒有告訴家人，其實直到今天我們還沒有好好慶祝，我只是在當時偷偷攥了下拳頭，對自己說‘YES’?！?/p>

　　除了時常出現的無價值信息以外，“盲注”也是讓人不敢輕信此次引力波信號的原因。參與LIGO項目的澳大利亞墨爾本大學研究員孫翎告訴記者，在LIGO的正式運行中，有研究團隊會做“盲注”操作，就是偷偷加入一些模擬的引力波信號，讓其他研究者在不知有信號注入的情況下客觀檢驗探測的準確性。

　　LIGO數據分析負責人之一、加州理工學院物理系教授艾倫·魏因施泰因告訴新華社記者，得到引力波可能出現的信號時，他們的心情通常是矛盾的，一面會想“諾貝爾獎來了？”又會想“恐怕又是盲注，還是睡會兒吧”。

　　魏因施泰因回憶起5年前自己與一些科研人員聚集在加利福尼亞州帕薩迪納的酒吧內，討論可能探測到引力波的情景。但最終證實，那只是一次盲注試驗。

　　太多次“打擊”，讓魏因施泰因在去年9月14日深夜收到德拉戈什的郵件時，本能地感到難以置信。

　　在隨后獲悉沒有研究人員進行盲注試驗后，魏因施泰因檢查了幾千個數據信道，且仍不斷自我質疑。

　　在接下來的日子里，疑似靠譜的引力波信號讓LIGO科學合作組織的1000多名科研人員忙壞了，在全球分布的多個超級計算機開足馬力，進行大量數據驗證。

　　一些科學家開始忍不住了，美國亞利桑那州立大學的物理學家勞倫斯·克勞斯今年1月在社交網站推特上發布消息，稱LIGO探測器發現了引力波，不少媒體也開始發布消息。甚至將來論文發表在哪本雜志上也引發熱議。

　　與此同時，不少科學家頗有微詞：數據驗證完成前不該輕易發布消息，類似行為缺乏嚴謹的科學態度。但從另一個側面可以看出，人們等這一天真的太久了。

　　2015年10月12日，另一個疑似揭示引力波的信號出現，它被編號為LVT151012。由于這一發現再次發生在周一，圈內人士將其稱為“第二次周一事件”。不少人打趣說，看來引力波只發生在周一。不過，那只是個小小的信號，科學家認為尚不足以稱其為引力波信號。

　　但這一信號并非不重要，陳雁北告訴記者，從統計學角度來說，引力波不可能是一個極其罕見的事件，盡管小信號LVT151012還屬于疑似狀態，但增加了先前信號的可信度。

　　最終，翻來覆去把大量數據分析了多遍之后，科研人員“說服”了自己，并向全世界宣布了研究結果。

　　愛因斯坦百年前預言引力波存在，但也曾認為，由于引力波太過微弱，它無法被探測到。孫翎對記者說：“我們證明了愛因斯坦的正確，另一方面他也說錯了，我們真的探測到了?！?　新華社記者郭爽