10日發表在英國《自然》雜志上的天文學論文稱，矮行星谷神星的神秘亮斑的礦物質成分可能是水合硫酸鎂，并認為這顆矮行星可能是在太陽系外圍形成的。

　　美國國家航空航天局“黎明”號探測器自從今年3月開始圍繞谷神星考察，發現了其上有眾多亮斑。大多數科學家假定它們的成分是水或其他種類的鹽，但因為沒有觀測到某些關鍵的波長，一直對其礦物質缺乏明確的認定。

　　此次，德國馬克斯·普朗克太陽系研究所安德魯·那修斯和他的研究團隊，使用“黎明”號探測器上的幀式照相機記錄的數據，對谷神星表面做出詳細的觀察。他們編目了谷神星表面的130個亮斑。這些白色的“補丁”大多與撞擊坑相連，與谷神星主要表面如瀝青樣的暗色相比，這些“補丁”更加明亮，就像混凝土中鑲嵌了一些海冰。光譜測量表明，這些亮斑區域很有可能是由水合硫酸鎂組成。

　　研究人員報告說，最大的亮斑Occator位于隕石坑“刻瑞斯”的底部，成分應該就是典型的水合硫酸鎂。這一區域被明亮的物質覆蓋著，表現出水冰升華帶來的霧霾，其可能由冰粒或者塵粒組成，在隕石坑中遵循著晝夜節律出現和消失。這些結果意味著，谷神星是主小行星帶中第一個確定的表現出彗星般升華活動的較大星體，這些結果也再次支持了太陽系中小行星和彗星的成分和含冰量是處于一個連續譜上的觀點。

　　與那修斯團隊論文同時發表于《自然》雜志的另一篇文章指出，谷神星表面特定礦物成分的確定，表明這顆矮行星可能是在太陽系外圍形成的。

　　意大利國家天文物理研究所的研究團隊使用“黎明”號上的光學/紅外成像攝譜儀，獲取了光譜在0.4微米到5微米之間的新數據。數據顯示，一類特定的礦物成分——層狀硅酸銨鹽在這顆矮行星的表面上廣泛存在。該研究結果表示，氨很有可能在谷神星形成時就與谷神星的黏土發生反應，以有機物質或者冰的形式被吸收進了谷神星。(記者 張夢然、房琳琳)