美國航天局16日說，美國和日本合作研制的一顆約2.6噸重報廢衛星當天墜入地球大氣層，估計部分未在大氣層中燃盡的殘骸已落到地球表面，如果有誰看見這些殘骸，請別觸摸它們。

　　美航天局當天發表的聲明說，這顆代號為TRMM的熱帶降雨觀測衛星于美國東部時間15日23時55分(北京時間16日11時55分)沿東南方向墜入南印度洋上空的大氣層，比預計時間提前約3個小時。約占自身總重96%的該衛星各部件會在大氣層中燃燒殆盡，剩余部分估計將分成至少12塊殘骸落到地球表面，但著陸的具體位置目前無法確定。

　　美航天局網站發布的示意圖顯示，該衛星在進入地球大氣層時正朝著南印度洋東南部飛行。美國媒體報道說，這片海域非常空曠，因此衛星殘骸很有可能落入海中。

　　美航天專家指出，衛星殘骸砸中人的幾率只有4200分之一，TRMM衛星殘骸的主要成分是鈦，無毒，但殘骸可能有鋒利的邊緣。假如它們落到某處淺海或海島上，發現者切勿用手觸摸，而應向當地政府報告。美方的聲明還強調，自上世紀50年代太空時代開啟以來，從來沒有人被證實因航天器殘骸落到地面而受傷。

　　上一次美航天局衛星落到地面的時間是2011年9月，該衛星是地球上層大氣觀測衛星UARS。這顆衛星比TRMM衛星大得多，但美國航天局一直未發現UARS衛星的殘骸。

　　TRMM衛星于1997年從日本種子島宇宙中心發射升空，今年4月8日結束觀測使命。此后，美國航天局一直負責追蹤該衛星的墜落情況。(記者林小春）