隱翅蟲是一種在全球廣泛分布的小型昆蟲，因翅膀不可見而得名。日本研究人員日前宣布，他們首次弄清了隱翅蟲“隱翅”的機制，有望在此基礎上開發出新型人造衛星上的折疊太陽能電池板以及雨傘。
隱翅蟲最大的種類也只有幾厘米大，大多數種類鞘翅短而厚，后翅發達，起飛時能迅速從鞘翅下展開又薄又大的后翅，飛行結束后將后翅疊好重新藏在外側堅硬的鞘翅下。不過其折疊后翅的方法與其他昆蟲相比要復雜得多。
日本東京大學和九州大學的研究人員合作，用每秒能拍攝500張照片的高速攝像機，拍攝下了一種6毫米長的隱翅蟲起飛和收起后翅時的圖像。隱翅蟲后翅折疊后的面積只相當于展開時的五分之一，展開只需要0.1秒，折疊也僅需要1秒。
研究人員發現，折疊后翅時，隱翅蟲先將兩個后翅合攏到一起，然后用細長的腹部上下移動，如同把被子疊成三折那樣把翅膀折疊起來。而左右后翅的折疊方法不完全相同，也不是同時折疊的，有時是先左后右，有時是先右后左，相當復雜。
領導研究的齊藤一哉指出，隱翅蟲一瞬間張開和收縮后翅的方法以及身體的結構都是非常獨特的。后翅折疊后不僅面積小，而且能夠在一瞬間展開，折疊后也不會失去韌性和強度。這一機制可以幫助人類改善目前設計，如設計新型折疊雨傘和人造衛星上的折疊太陽能電池板等。