美國人口普查局9月16日公布的數據顯示，2013年美國的貧困率為14.5%，比上年的15%略有下降，這是自2006年以來首次出現實質性下降，反映出處于恢復期的美國經濟或多或少惠及低收入家庭。然而，這份數據傳遞的利好消息有限，美國貧困和收入不平等的現實仍舊嚴峻，即美國約3.15億人口中，平均六七個人中就有一個是窮人。
盡管貧困率略有下降，但由于人口增長、基數增加，美國窮人的數量大體不變。按照最新貧困率測算，2013年美國仍有4530萬人生活在聯邦貧困線以下，這是連續第三年窮人數量與上一年大體持平。
更糟糕的是，在經濟復蘇期，占美國人口多數的中產階級家庭的經濟狀況原地踏步，尚未恢復至金融危機前的水平。美國人口普查局16日公布，2013年，美國家庭收入的中位數，也就是典型的美國家庭的年收入為5.1939萬美元，比2007年低大約8%。
這份年度調查報告，是反映美國經濟社會運行狀況的重要參考。美國聯邦政府每年根據物價水平變化調整確定聯邦貧困線。2013年，一個人的家庭年收入如果低于1.1888萬美元，就被認定為貧困家庭，家庭人口每增加一人，貧困線提高大約4000美元，一個四口之家的貧困線為2.3834萬美元。這既是認定貧困的標準，也是政府和社會組織向窮人發放社會福利和救濟的參考。
今年距離1964年當時美國總統約翰遜提出“向貧困宣戰”已經過去50年，但美國的貧困率依然與當時大體持平，特別是在貧困率依然高企的同時，近年來美國社會貧富分化加劇，成為令人不安的社會現象。這種局面，一方面是由于過去幾年的經濟復蘇異常乏力，另一方面，經濟復蘇很多只是表象。在超寬松貨幣政策支撐下，美國房地產市場較快反轉，股市屢創新高，但其受益群體基本都是富人，對于沒有余錢投資的蕓蕓眾生來說，這些和他們關系不大。工薪階層的收入主要依靠工資，但美國勞動力市場迄今仍不景氣，工資增長停滯。
“在經濟衰退和無精打采的經濟復蘇期間，許多中產階級家庭被迫降級到一個更低的生活水平。”美國經濟研究機構“埃士信”(IHS)經濟學家克里斯·克里斯托弗表示，家庭收入中位數的糟糕表現和貧困率的高企，解釋了為什么美國人的消費模式出現了兩極化。出售廉價商品的所謂折扣商店生意很好，奢侈品商店也很紅火，但中間層次的零售商則處境艱難。
另據《華爾街日報》和美國全國廣播公司8月份所做的調查顯示，76%的美國人認為其子女的生活不會比他們更好。《華盛頓郵報》記者米爾班克犀利評論道：“美國的樂觀主義正在消亡，美國夢的核心是相信下一代的生活勝過父輩，而現在這一點正在消失?！?記者 吳成良）