旅游業逐漸發展成為全球最大的新興產業之一。特別是20世紀60年代以來，旅游業以持續高于世界經濟增長的速度快速發展，逐漸發展成為全球最大的新興產業。國際旅游界人士認為，旅游業甚至已經超過石油和汽車工業，成為世界第一大產業。
從國內看，旅游已成為國民經濟重要產業。主要表現在：旅游業的經濟拉動作用更加突出。一是拉動了經濟增長。據測算，我國旅游業增加值已占到GDP的4%以上，與旅游相關的行業超過110個，旅游業發展帶動了社會投資，促進了相關產業發展。其中，旅游業對住宿業的貢獻率超過90%，對民航和鐵路客運業的貢獻率超過80%。二是促進了社會消費。2010年，我國居民國內旅游消費達到12580億元，占居民消費總支出的9.4%。三是促進了社會就業。目前全國旅游業直接從業人員超過1350萬人，與旅游相關的就業人數約8000萬人。
國際上一般認為一個產業的增加值占到GDP的5%以上，就是支柱產業，占到8%以上就是戰略性支柱產業。國務院提出這個目標后，我們經過反復的研究探索，提出了把旅游業培育成為戰略性支柱產業的基本思路。即推動旅游業與第一產業融合發展，重點發展鄉村旅游；推動旅游業與第二產業融合發展，大力發展旅游裝備制造業；推動旅游業與第三產業主要是文化、金融、交通、商務、醫療、體育、養老等產業融合發展。(新華網)