日前，當考古人員小心翼翼地揭開地表的土層，準備對墓葬挖掘時，眼前的情景讓他們大吃一驚。一座大墓葬的周圍，排列了一圈石棺小墓葬，呈環狀圍繞著主墓室。
小石棺里面埋葬的全是兒童，每個兒童隨葬一件小陶器。考古人員從陶器的器形看出，這些墓葬年代久遠，屬于青銅時代，與中亞安德羅諾沃文化的聯系比較緊密，性質基本一致。
這個奇特的大墓位于新疆伊犁哈薩克自治州尼勒克縣烏吐蘭墓群，新疆考古研究所人員在對其進行搶救性挖掘時揭開了它的秘密。新疆考古研究所史前研究室主任阮秋榮介紹，類似的墓葬形式比較罕見，特別是這個小的石棺墓，在新疆還是第一次發現。從發掘情況來看，這處遺址是青銅時代的，距今4000年左右。
這片墓葬群共有200多座，目前已清理了8座墓葬、3座類似祭臺的遺址。墓葬形式分為豎穴土坑墓、豎石棺葬、木槨墓、偏室墓。這片墓葬群年代跨度大，從青銅時代到早期的鐵器時代，完整地表達了當時的人群、種族風俗差異。
專家們認為，此次發現的是新疆伊犁河谷考古最前端、最早期的遺址，有望再往前把年代序列排列下來。而葬有兒童墓葬的小石棺圍繞主墓室，專家們初步推測是家族式墓葬。“在他們幼小的心靈里，還未感知那個四千年前的世界便離開了。親人們將他們安葬在‘祖墳’里，以環狀墓葬圍繞先輩，相互慰籍，以此祭奠。”阮秋榮說。