大自然再一次擊敗了人類。它僅用了70年時間，便讓一種細菌進化出能分解并吃掉聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）的能力，而PET是全球問題最多的塑料污染物之一。相關成果日前發表于《科學》雜志。

日本研究人員通過分析從土壤和廢水中收集的以PET塑料殘骸為食的細菌，發現了這個物種并將其命名為Ideonella sakaiensis。

這種細菌似乎只吃PET，并且僅利用兩種酶，就能將其分解。它一定是演化出了這種能力，因為到上世紀40年代塑料才被發明出來。該團隊希望，此項發現將帶來分解塑料的新方法，或者利用細菌本身，或者是它們在分解過程中用到的兩種酶。

當前急需降解PET的新方法——大量廢棄物堆積在全球的垃圾填埋場和自然環境中。2013年，5600萬噸PET被制造出來，是當年產生的全部塑料的約四分之一。然而，僅有2200萬噸被回收利用。

“大量PET堆積在全球的生態環境中。”來自京都工藝纖維大學的Kohei Oda表示，“因此，能將其分解的細菌在解決這個問題上大有用處。”Oda所在的團隊作出了上述發現。

那么，細菌是如何做到這一點的？它們用藤蔓一樣的線狀體和PET連在一起，然后依次利用兩種酶將PET分解成對環境無害的對苯二甲酸和乙二醇。隨后，細菌消化了這兩種物質。這意味著，它們對清除環境中的塑料污染物非常有用。

不過，這一過程耗時較長——在30℃下需要6周左右才能完全降解一塊指甲蓋大小的PET。

“我們不得不改善這種細菌，讓它們更加強大。或許，轉基因會很有用。”Oda介紹說。

來自德國格賴夫斯瓦爾德大學的Uwe Bornscheuer表示，讓降解速度變快的一種方法是把生產兩種酶的基因轉移到諸如大腸桿菌等生長更加快速的細菌中。（宗華）

來源：《中國科學報》