據(jù)英國(guó)廣播公司7月15日?qǐng)?bào)道，美國(guó)國(guó)家航空航天局表示，科學(xué)家通過(guò)哈勃太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)海王星的一顆新衛(wèi)星。它也是海王星所有14顆衛(wèi)星中最小的一個(gè)。
美國(guó)天文學(xué)家馬克 肖沃爾特7月1日發(fā)現(xiàn)了這個(gè)新衛(wèi)星。它編號(hào)是S/2004 N 1，直徑約有20公里，是海王星14顆衛(wèi)星中最小的一顆。它距離海王星約有10萬(wàn)公里遠(yuǎn)，每23個(gè)小時(shí)環(huán)繞海王星公轉(zhuǎn)一周，其運(yùn)行軌道在另外兩顆衛(wèi)星拉里薩(Larissa)和普羅透斯(Proteus)的軌道之間。
S/2004 N 1非常“低調(diào)”，亮度極低的它比肉眼能看到的最黯淡的星辰還要暗上1億倍。“旅行者二號(hào)”太空探測(cè)器曾于1989年經(jīng)過(guò)海王星，都沒能覓得它的芳蹤。
哈勃望遠(yuǎn)鏡在2004年至2009年間拍攝了150張海王星照片。肖沃爾特跟蹤照片中反復(fù)出現(xiàn)的一個(gè)白點(diǎn)，從而發(fā)現(xiàn)了這顆新衛(wèi)星。
肖沃爾特和同事們正考慮給這顆新衛(wèi)星取名字。國(guó)際天文協(xié)會(huì)擁有命名的最終決定權(quán)。肖沃爾特說(shuō)：“我們還沒走那么遠(yuǎn)呢。這個(gè)名字應(yīng)該是來(lái)源于羅馬和希臘神話，并且會(huì)和海神尼普頓有關(guān)。