６月２１日將迎來夏至，航天專家提醒說，夏至前后，國際空間站將頻繁“漫步”天空，如果天氣晴好，我國北方地區(qū)公眾可用肉眼欣賞到這難得的天上“馬拉松”。
“夏至前后，如果一個亮度很高的物體以很快的速度在天空移動，這個物體并不是什么‘天外來客’，而是國際空間站。”中國航天科工集團公司研究員、航天技術專家尹懷勤介紹說，國際空間站由美國、俄羅斯、歐洲空間局的１１個成員國、日本、加拿大和巴西共１６個國家聯(lián)手籌建，于２０１１年７月建成，是世界航天史上第一次由多國合作建造的最大的空間工程。其在距地球表面近４００千米、與赤道平面成５０度左右的軌道上運行，每９０分鐘左右繞地球一周。
“國際空間站本身不發(fā)光，人們肉眼看到它發(fā)光，是它反射太陽光造成的。現在國際空間站過境已經有一個足球場般大小，由于其體積大，過境時亮度較高。”尹懷勤指出，在夏至前后，對于北半球中緯度地區(qū)來說，即使在午夜太陽也會在地平線下不算太低的位置，如果此時國際空間站在觀測地點北側過境的話，就可以被觀測到，這樣公眾就有可能在整晚看到數次以上的國際空間站過境了。這種集中性的過境“表演”被形象地稱為“國際空間站觀測馬拉松”。
航天專家表示，國際空間站過境在我國幾乎每月都有，但受天氣狀況、空間站過境軌道、地理位置、城市光污染等因素影響，大多數時候觀測條件都很一般。像６月這樣綜合觀測條件都比較好的月份非常少見，有興趣的公眾可抓緊時間一睹國際空間站的風采。