據物理學家組織網11月7日（北京時間）報道，荷蘭萊頓大學領導的國際科研團隊發現更大規模的衰落正發生在宇宙尺度。在這個迄今為止最大規模的同類研究中，天文學家確定宇宙中新恒星的形成速率僅為此前最高值的3%左右，而這一下降趨勢還將繼續保持。相關研究報告發表在近期出版的《皇家天文學會月報》上。
根據公認的宇宙進化模型預測，恒星約在134億年前，或在宇宙大爆炸后的3億年開始形成。以現在的標準來看，很多首批形成的恒星都會被視為“怪物”，其可比太陽的質量大數百倍。這些“巨獸”恒星的衰老速度很快，它們會在耗盡燃料后，于100萬年之內爆炸形成超新星。相比之下，低質量恒星卻可保持更長的壽命，并持續數十億年。
大多數源自恒星爆炸的塵埃和氣體還將循環再生為新的恒星和新一代恒星。例如太陽就被認為是第三代恒星，它的質量也十分符合現今的標準。但無論恒星的質量和特性如何，它們都是構成星系的關鍵要素，揭幕恒星的形成歷史也是了解星系如何形成和進化的重要基礎。
在此次的研究中，天文學家借助英國紅外望遠鏡（UKIRT）、甚大望遠鏡（VLT）和昴宿星團望遠鏡等，對不同距離的恒星及星系的形成開展了迄今最全面的調查，獲得的相關數據約為此前研究的10倍左右。這種“時空旅行”技術能使我們在宇宙歷史的不同時期看到同一個星系的概貌，從而真正了解其如何隨時間推移發生改變。
通過觀察來自氣體和塵埃云團的光，科研團隊估算出了恒星的形成速率。他們發現在過去的110億年中，宇宙中恒星的生產率總體出現了連續的下降，比110億年前出現的峰值降低了30倍左右。
如果延續這一衰退趨勢，即使經過漫長等待，宇宙未來形成的恒星數量也不會超過5%。這意味著我們將生存在一個舊星云集的宇宙中，其中大多數的恒星都誕生于90億年前到110億年前之間，未來形成新星的時間也要比之前長5倍多。(新華網)