在充滿未知數的深海，“蛟龍”號的“駕駛員”們為什么能理智、冷靜、利落地完成各項操作，應對各種突發狀況？潛航員是如何產生的？需要具備什么方面的素質？有關人士向記者獨家披露了潛航員的選拔過程。
心理測試考官和航天員選拔是同一套人馬
2006年冬天，一次偶然的機會，正在準備考研的付文韜看到了中國載人深潛計劃招聘7000米載人潛水器潛航員的通知。
通知要求報名人員必須體格健壯，心理健康，重點大學本科以上學歷，能適應潛水器特殊作業環境和心理需要，身高在1.65米至1.73米之間，體重55公斤—75公斤，年齡35歲以下。
條件乍看起來不高，但國家海洋局北海分局副局長、“蛟龍”號載人潛水器7000米級海試臨時黨委書記劉心成表示，潛航員和航天員的心理測試考官是同一套人馬，只是航天員對生理素質要求非常高，潛航員的選拔更看重心理素質。
在青島，報名者接受了專門的心理素質測試。在一個狹小、漆黑的模擬空間，除去身上所有物件，持續呆了16個小時，以測試心理耐力和承受力。
這種測試叫“坐小黑屋”。因為在“蛟龍號”艙內狹小、封閉的空間里，面對深海漆黑孤寂的環境，長達16小時的苦坐，容易出現“幽閉癥”，會因為恐懼導致呼吸急促等生理反應。
“很多人落選不是身體不夠矯健，是心理素質不過關。”劉心成說。最終，付文韜和唐嘉陵正式成為我國首批受訓潛航員，也是我國首批選拔并自行培訓的潛航員。
在乏味的訓練中練耐力
劉心成說，與航天員相比，潛航員對耐力的要求有過之而無不及。
7000米級海試中，潛水器從布放入水到回收至甲板，最長時間近12小時，在此期間，潛航員只能靠吃巧克力、牛肉干充饑，不能休息，不能上廁所，一直是高度緊張的工作狀態。
更重要的是，在近12小時里，有一多半的時間是在下潛上浮，在艙內工作的幾小時里，潛航員基本趴在觀測窗前，但由于水的折射，操作時在視覺上會有偏差。
在7000米級海試中，付文韜和唐嘉陵都曾用機械手取得了海底生物。
這得益于他們在陸上訓練中反復進行的機械手操控專項訓練。在這項訓練中，只是如何使用機械手臂，就訓練了一周的時間。付文韜曾形容，那些日子里，除了吃飯、睡覺，就是搖動那個搖桿。從最初抓一些大個的物品，到后來可以抓起礦泉水瓶，向一個如瓶口大小的管子里倒水，雖然枯燥乏味，但為了能在海底更好的取樣，他們需要認真的反復訓練。
“這項訓練確實有些乏味，可我們必須掌握，因為到海底取樣，可能會有更小、更細、更難抓的東西。”唐嘉陵說，深潛時間長達6—8小時，這對潛航員來說，更是一個耐力的考驗。
此外，潛航員在艙內還得忍受高溫潮濕的環境。潛水器在水面時，艙內溫度高，隨著下潛深度增加，溫度下降，水汽成了凝露，只能用干燥劑吸濕，在每次下潛后的潛水器維護中，工作人員都能掏出不少水。
對潛水器要足夠了解
“要是對潛水器一點不熟悉，啥也不懂，心理素質再好也不行。”唐嘉陵說，好的心理素質建立在對潛水器足夠了解的基礎上。
潛航員的培訓工作是在中國大洋協會辦公室的領導下進行的，國家海洋局北海分局負責學員的選拔和管理，中船重工集團702所和701所負責學員的培訓。
“蛟龍”號副總設計師、中船重工702所研究員胡震告訴記者，正式潛航員需掌握基本的理論知識；潛水器系統各種設備及輔助裝置的操作技能；水面支持設備的操作維護技能；能夠完成正常的下潛任務；能夠在海上進行下潛前后的檢查和維護工作；能夠通過更換設備部件排除故障。