“媽媽，如果不是你每年開放日都帶我到噴氣推進實驗室參觀，我就來不了華盛頓，”一位母親在博客上這樣記錄去華盛頓參加全美國家能源部科學杯比賽的女兒對她說的話。
位于美國洛杉磯帕薩迪納的美國航天局噴氣推進實驗室，是美國太空探索和火箭發射研究的先驅機構，被列為國家級機密機構，平時戒備森嚴，每年僅舉辦兩天的開放日活動則是這一神秘機構一展真容的唯一時機。這一活動不僅讓尖端科技觸手可及，也讓太空變得不再遙遠。
“好奇”號火星車、“黎明”號探測器、“開普勒”太空望遠鏡、“廣角紅外測量探測器”、火星勘測軌道飛行器等眾多“大牌明星”紛紛亮相于９日和１０日舉辦的本年度開放日活動。盡管只是實物模型，但它們足以吸引眼球。
在今年主題為“偉大旅程”的開放日，數萬名來自世界各地的科學愛好者可以參觀航天器裝配大廳、地球科學中心和火星科學實驗室等，可以通過３Ｄ視頻“遨游”太空或是“遠眺”地球；可以近距離觀察太空實驗地面監控臺，通過高清影像回顧太空探索中的重要事件；可以與當天志愿為公眾服務的約５００名噴氣推進實驗室的科學家、工程師和工作人員面對面自由對話；可以聆聽關于多個尖端科技的專題演講……
開鎖匠伯納德·法肯當天穿著１０年前購置、如今已略顯緊身的印有“ＮＡＳＡ”字樣的背心來聽科學家講座。他在接受新華社記者采訪時說，“多年來我一直堅持參加開放日活動，因為我對未知充滿興趣，我覺得，最大的未知就是宇宙”。火星科學實驗室電子工程師丹·伊斯拉則告訴記者：“噴氣推進實驗室的人都是非常有創造力的，我們希望通過這種創造力來讓公眾更加了解科學，這也是我們的一個使命。”
對孩子們來說，這里簡直就是他們的太空樂園。他們爭相假扮“火星巖石”，并排趴在地上，模擬凹凸不平的火星表面，讓火星車在他們背上做“按摩”，以檢測火星車翻越障礙的能力；他們還可以讓科學家用熱感分析儀為他們拍攝特殊的照片；可以傾聽宇宙的聲音，或是與最尖端的科學家平等交談；那些專為孩子們設計的數字網絡學習項目則可以幫助他們在開放日以后保持對太空科學的興趣。
１１歲的墨西哥裔少年史蒂夫·加西亞在活動中向科學家們詢問了不少關于材料學的問題。他對記者說，“我以后要當科學家，我想到這里來工作，我喜歡這里”。
噴氣推進實驗室的歷史可以追溯到１９３６年。它由當時包括錢學森在內的加州理工學院的師生創辦。１９５８年，美國航天局正式接管噴氣推進實驗室，將其主要研究任務定位于星際無人探索，目前該機構共有各類員工約５０００人，此外還有不少參與特定項目研究的外聘科學家與專業人員。
據噴氣推進實驗室媒體公關人員蓋伊·希爾介紹，近年來，每逢開放日都會有３萬多人前來參觀。從今年排隊等候的人群來看，估計參觀人數將達歷年最多。此外，今年的開放日還首次推出了讓公眾可用智能手機隨時查詢科技信息和科普知識的二維條碼應用程序。實驗室運營經理吉姆·麥克勞說：“噴氣推進實驗室今天展出了不少最新科技成果，在實驗室還舉辦了許多互動活動。”
“你好，你想到什么問題要問我嗎？”當許多科學家主動這樣打招呼，當曾夢到過星星的孩子第一次觸摸火星車，當神秘的噴氣推進實驗室掛出“歡迎”字樣……太空科技與普通人的距離正越來越近。(新華網)