科學(xué)家認(rèn)識生物絕種的基本原則是，數(shù)量多的生物物種比數(shù)量少的生物物種生存期要長。然而，美國喬治亞大學(xué)的科學(xué)家8日卻表示，他們新完成的研究結(jié)果顯示出更加復(fù)雜的關(guān)系。
通過分析從52個(gè)不同地方發(fā)掘出的4.6萬個(gè)生物化石，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)大數(shù)量的確幫助了腕足類生物（與現(xiàn)代的蛤類似）在奧陶紀(jì)滅絕期中得以幸存，然而令人感到意外的是，數(shù)量巨大的腕足類生物并沒有能在滅絕期后繼續(xù)生存下來。有研究表明，在奧陶紀(jì)滅絕期，地球上大約50%的生命遭到毀滅。
喬治亞大學(xué)富蘭克林藝術(shù)和科學(xué)學(xué)院地質(zhì)學(xué)教授史蒂文·霍蘭德表示，他們獲得的這種似乎是自相矛盾的發(fā)現(xiàn)暗示著預(yù)測哪些生物物種瀕臨滅絕是充滿不定因素的事情。它說明物種滅絕比通常的認(rèn)識要復(fù)雜得多，事實(shí)上有許多物種滅絕具有特殊性，多種特定環(huán)境結(jié)合起來決定了哪種生物滅絕或生存。
霍蘭德和曾在喬治亞大學(xué)做研究生的安德魯·扎夫斯調(diào)查了從辛辛那提背斜、印第安納東南部、肯塔基北部和俄亥俄西南部獲得的化石。這些地方組成了號稱地球上最富有化石的地區(qū)之一，其有著豐富的腕足類生物化石并保存完好，成為研究生物數(shù)量和滅絕兩者間關(guān)聯(lián)的理想動物群。
研究人員分析了近30種不同的腕足類生物屬，并根據(jù)它們在奧陶紀(jì)滅絕期是否幸存以及它們后來的生存期對其進(jìn)行了分類，發(fā)現(xiàn)了生物數(shù)量與滅絕期存活兩者間的關(guān)系，不過并沒有找到生物數(shù)量與生存期之間的關(guān)系。事實(shí)上，根據(jù)化石的記載，他們注意到更為稀少的腕足類生物屬具有更長的生存期。
目前在辛辛那提大學(xué)攻讀博士學(xué)位的扎夫斯認(rèn)為，他們發(fā)現(xiàn)的與人們直覺相反的結(jié)果突顯了化石記錄的獨(dú)特作用。他表示，現(xiàn)在古生物學(xué)家許多關(guān)于生物滅絕的研究所獲得的發(fā)現(xiàn)與人們在現(xiàn)實(shí)環(huán)境所看到的正好相反，有時(shí)甚至與其他古生物學(xué)家在其他地質(zhì)年代所觀察到的情況相反。這表明了古生物學(xué)的重要性，它是人們認(rèn)識地球歷史上眾多轉(zhuǎn)折點(diǎn)生態(tài)環(huán)境的唯一途徑。(新華網(wǎng))