隱形術(shù)一直令很多人癡迷不已，從傳奇神話到科幻小說(shuō)，各種類型層出不窮。然而，作為一門“科學(xué)”，隱形術(shù)卻長(zhǎng)久以來(lái)被認(rèn)為是魔術(shù)一類的“奇技淫巧”，并不受到主流學(xué)界待見。但依然有學(xué)者為此奮斗不已。這篇來(lái)自科學(xué)新聞的封面報(bào)道，為你揭開隱形術(shù)科學(xué)之旅的漫漫征途。

圖1：科學(xué)新聞新一期封面報(bào)道。

圖2：隱形術(shù)能使光或其他電磁波繞過(guò)自己，就像在平緩河面上的一塊石頭，水會(huì)繞過(guò)它卻不會(huì)激起哪怕一丁點(diǎn)的水波。在隱形競(jìng)賽中，科學(xué)家們借鑒了科幻小說(shuō)。

　　物理學(xué)家烏爾夫·萊茵哈特（Ulf Leonhardt）最近很得意，他從英國(guó)皇家學(xué)會(huì)那里拿到了一筆新的經(jīng)費(fèi)，用來(lái)更進(jìn)一步研究他的課題——使物體在平面上不可視。

圖3：物理學(xué)家烏爾夫·萊茵哈特，他在隱形術(shù)研究上孜孜不倦

　　萊茵哈特出生于前東德，現(xiàn)在與圣安德魯?shù)奶K格蘭大學(xué)從事理論物理的研究。為了實(shí)現(xiàn)科幻小說(shuō)中的久遠(yuǎn)夢(mèng)想：隱形裝置（cloaking devices），科學(xué)家們展開了世界范圍內(nèi)的競(jìng)賽，而萊茵哈特就是當(dāng)中的領(lǐng)跑人之一。這些裝置能使光或其他電磁波繞過(guò)自己，就像在平緩河面上的一塊石頭，水會(huì)繞過(guò)它卻不會(huì)激起哪怕一丁點(diǎn)的水波。這種東西能像拳擊手躲避拳頭一樣讓光從旁掠過(guò)，所以是看不見的。

　　“隱形裝置”是技術(shù)文獻(xiàn)中的常用術(shù)語(yǔ)，還故意使人想起神話故事和通俗小說(shuō)。暗示還包括《星際迷航》中Romulan人那樣的技術(shù)。這種技術(shù)在舊的《星際迷航》 “Balance of Terror”一集中出現(xiàn)，當(dāng)敵方的猛禽戰(zhàn)斗艦“呼”的一下消失不見的時(shí)候，觀眾們都震驚了。另一個(gè)例子就是J.K.羅琳的小說(shuō)《哈利波特》中哈利的隱身斗篷。追溯得更遠(yuǎn)一點(diǎn)，赫伯特·喬治·威爾斯的小說(shuō)《隱身人》（還有同名電影和續(xù)集《隱身女》）中玩的也是同一個(gè)點(diǎn)子。J.R.R.托爾金也在他關(guān)于霍比特人的故事中賦予一個(gè)戒指類似的能力。其實(shí)這種故事也早在千年前出現(xiàn)——柏拉圖的《理想國(guó)》中，牧羊人Gyges從地震產(chǎn)生的裂縫里找到的魔法戒指。

　　萊茵哈特今天在隱性領(lǐng)域備受推崇，但他的故事并沒(méi)有一個(gè)使人振奮的開頭。他早期失意后期得意的故事，很能說(shuō)明這個(gè)領(lǐng)域?yàn)槭裁茨苋绱丝斓爻蔀檫M(jìn)入科學(xué)的主流領(lǐng)域——他的故事也使一些專家也感到吃驚。

　　他說(shuō)：“在隱形技術(shù)（cloaking）還不流行的時(shí)候我就已經(jīng)開始從事這方面的工作了。”那大概是在10年前。和一些同事默默工作數(shù)年后，他寫了一篇題為《Optical conformal mapping》的論文。摘要的第一句正中要害“一個(gè)隱形裝置應(yīng)該能使光線繞過(guò)一個(gè)物體，使這個(gè)物體看起來(lái)根本不在那里。”