新聞背景

　　今年8月份，來自我國的兩批研究人員在英國《自然》雜志上分別報道了兩種新發(fā)現(xiàn)的最古老哺乳動物賊獸化石。然而，通過對這兩種化石的研究，在哺乳動物起源問題上，不同學(xué)者觀點又有所不同。

　　大量證據(jù)支持

　　哺乳動物起源于爬行類

　　關(guān)于哺乳動物的起源問題，不僅僅是科學(xué)家，我們普通人對這個問題也有很大興趣，其中很大一部分原因是我們?nèi)祟愐彩遣溉閯游镏械囊活悾覀冴P(guān)心自己的起源問題，關(guān)心像人類這樣有智慧的動物到底是從何而來。

　　19世紀(jì)，隨著達(dá)爾文《物種起源》的發(fā)表，進(jìn)化思想首次被提出，越來越多的符合進(jìn)化觀念的事實也被發(fā)現(xiàn)。在19、20世紀(jì)，科學(xué)家們相繼報道了許多重要的脊椎動物化石，比如蛇齒龍、克色龍、基龍、異齒龍、犬頜獸、三尖叉齒獸等，它們中的一些種類是從獸孔目爬行動物到哺乳動物之間的過渡類型，這些化石證據(jù)清楚地告訴我們哺乳動物是從爬行動物演化而來的。

　　目前，世界上最古老的哺乳動物出現(xiàn)在晚三疊紀(jì)，它們就是摩爾根齒獸類，摩爾根齒獸類是所有后來的哺乳動物的祖先，它們分化出物種豐富的哺乳動物類群，包括現(xiàn)在生活的一些類群。這是一類小型的哺乳動物，它們的下頜骨纖細(xì)，具有一些類似爬行動物的特征。摩爾根齒獸類劃分為3個類群，其中包括賊獸類。

　　哺乳動物起源于爬行動物沒有爭議，然而，哺乳動物的主要類群是在什么時期出現(xiàn)和分化的？這些眾多的哺乳動物類群到底有沒有和恐龍一起生活過？這卻一直是科學(xué)家們爭議的熱門話題，在學(xué)術(shù)界目前主要存在兩類不同的觀點。而前面提到的我國科學(xué)家最新發(fā)現(xiàn)，雖然同時支持其中的一類觀點，然而描述的情景又有所不同。

　　很多人堅持第一類觀點：

　　出現(xiàn)在恐龍滅絕或衰落之后

　　一些科學(xué)家認(rèn)為，哺乳動物主要類群的分化發(fā)生在恐龍滅絕之后，這些分化后的哺乳動物類群并沒有和恐龍生活在同一時代，它們和中生代的恐龍霸主沒有見過面。恐龍等爬行動物的滅絕使得地球上許多生態(tài)位出現(xiàn)了空缺，哺乳動物借此良機得到迅速發(fā)展，快速分化出適應(yīng)不同環(huán)境的哺乳動物類群。

　　支持這種觀點的研究來自于一個國際研究小組，科學(xué)家們利用表型、分子的數(shù)據(jù)重建了有胎盤類的共同祖先，認(rèn)為這是一類小型的、善于攀爬的食蟲類動物，其生存時代在恐龍滅絕之后。這就意味著哺乳動物的主要類群很可能出現(xiàn)在距今6500萬年之后，當(dāng)時恐龍已經(jīng)滅絕了，地球成為這些小型哺乳動物的天下。

　　還有一些學(xué)者認(rèn)為，哺乳動物的主要類群出現(xiàn)在白堊紀(jì)和新生代古近紀(jì)之間的過渡時期，它們的祖先在很短的時間內(nèi)就分化出了眾多哺乳動物的類群，此時恐龍雖然還沒有完全滅絕，但已經(jīng)大大衰落。近年來分子DNA證據(jù)的一些研究也表明，哺乳動物主要類群的分化事件可能發(fā)生在白堊紀(jì)和新生代古近紀(jì)的過渡時期。

　　新研究支持第二類觀點：

　　白堊紀(jì)之前就已高度分化

　　還有一些學(xué)者認(rèn)為，哺乳動物的主要類群在白堊紀(jì)之前就已經(jīng)高度分化，它們曾與恐龍共同生活了較長一段時間，隨后，白堊紀(jì)末發(fā)生的生物大滅絕事件使得恐龍和一大批其他動物從地球上永遠(yuǎn)地消失了。哺乳動物的一些類群卻從這場巨大的災(zāi)難中幸存下來，成為統(tǒng)治地球的新主人。

　　支持這種假說的證據(jù)最初來自分子方面，遺傳學(xué)家通過對線粒體和細(xì)胞核中DNA基因序列的研究，認(rèn)為哺乳動物的主要類群大約在一億七千萬年前就已經(jīng)出現(xiàn)了，這一時間在恐龍滅絕之前。在很長一段時間內(nèi)，這種假說并沒有得到來自化石證據(jù)的支持。不過，一些零碎的脊椎動物化石的發(fā)現(xiàn)，在一定程度上支持了遺傳學(xué)家的觀點，如發(fā)現(xiàn)于我國遼寧的侏羅獸。