據物理學家組織網近日報道，美國馬薩諸塞州阿姆赫斯特大學的一個國際天文學團隊，通過使用美國國家航空航天局（NASA）高度靈敏的錢德拉X射線太空望遠鏡，解決了一個長期存在的謎團：為什么在星系中心大多數超大質量黑洞（SMBH）的吸積率非常低，即吞入很少宇宙中可用的氣體，反倒“裝作”自己在嚴重的節食。該研究成果發表在最新一期《科學》雜志上。
研究人員說：“原則上，超大質量黑洞能夠吸入一切，但在研究中發現，情況并不盡然。”天文學家曾經以為隨著超大黑洞的強烈引力，它們會不分青紅皂白地吞噬各種恒星、塵埃和其他物質。但近年來，研究人員意外地發現最大的超大質量黑洞卻以非常低的水平吸積物質。
事實上，超大黑洞的X射線信號來自一個遠遠大于其本身的區域，而這些信號往往令人驚訝地微弱，以至于難以將其從星系中心分辨出來。這里就有一個很大的謎團：為什么大多數這些黑洞的信號如此微弱？
研究人員利用錢德拉X射線太空望遠鏡進行了很長時間的觀測，詳細了解銀河系的中心人馬座A*星系中央的超大質量黑洞的最近處的細節，也就是大約距我們2.6萬光年之遙。他們第一次能夠精確定位并在人馬座A*附近的X射線源中進行辨別，以準確識別超大質量黑洞正在“吃”些什么。
為了解釋微弱的X射線信號，一些天文學家推斷，從超大質量黑洞周邊區域的排放物與黑洞本身沒有任何關系，而與超大黑洞相聯系的集中的低質量恒星有關。研究人員說：“在超大黑洞附近也有數量龐大的年輕且大質量的恒星以及低質量恒星，所以它仿佛是身處非常擁擠的星系‘鬧市區’里。因此，很難令人辨明發生了什么。”
研究人員解釋道，巨大質量的恒星之間有極高速的風，這些風以非常高的速度碰撞并形成渦流，由此使得在這種環境中的氣體非常熱。研究人員發現，首先，超大質量黑洞難以吸積這樣的氣體；其次，氣體太“燙”以至于黑洞難以下咽。相反，黑洞會拒絕約99%這種超熱物質，只允許少量的進入。這是情理之中的，因為氣體越熱，黑洞就越發困難將其拉入。超大質量黑洞的影響范圍和其吸積或“引誘”新物質的能力是隨著氣體溫度升高而下降的。
研究人員指出：“現在，我們已經從物理的角度解決了相關疑問，根據觀察第一次把黑洞周圍移動的大質量恒星和X射線發光物質之間進行聯系，最后明確地排除這些來自集中的低質量恒星的X射線。而且，天文學家不僅檢測到X射線源，還首次可以描述其形狀是瘦長的。現在我們知道是什么樣的物質進入黑洞，但是它是怎樣發生的，仍然是個疑問。”