1992 年8 月，陜西省周至縣尚村鄉(xiāng)張寨村農(nóng)民杜戰(zhàn)盟，到鄰縣永安村邊的渭河中打撈浮柴。忽然，他感到左腳踩著了一塊軟乎乎的東西。他把它托到河邊一看，原來是一堆“爛肉”似的東西。在伙伴們的幫助下，他把這團(tuán) “爛肉”拉回家，一稱23.5 公斤。他切下一小塊煮食，味道獨(dú)特，十分好吃。但沒有想到，3 天后，“肉團(tuán)”已長(zhǎng)成35 公斤。杜戰(zhàn)盟一家驚訝不已。他隨即趕到縣城，向有關(guān)部門報(bào)告了這一怪事。

　　西北大學(xué)生物系教師楊興中聞?dòng)嵑?，匆匆趕到杜戰(zhàn)盟家中。他看著那個(gè)奇怪的東西放在一個(gè)盛滿水的大鐵鍋中。經(jīng)測(cè)量，長(zhǎng)75 厘米，寬50 厘米，周長(zhǎng)110 厘米，通體為褐黃色，局部呈珊瑚孔狀，內(nèi)部呈白色，有明顯分層，手感柔軟。這位從事生物教學(xué)和研究的教師一下子愣住了，他也弄不明白眼前的“怪物”是什么。

　　西安市市長(zhǎng)崔林濤指示，由市科委組織西北大學(xué)、西安醫(yī)科大學(xué)、西安動(dòng)物研究所等科研單位進(jìn)行鑒定。經(jīng)生化、生理、動(dòng)物、植物、細(xì)胞、微生物、真菌等方面的13 位專家從呼吸、蛋白質(zhì)含量、活體培養(yǎng)、動(dòng)物、植物器官和真菌分離等方面對(duì)其進(jìn)行了測(cè)定，結(jié)果卻令專家們驚喜萬分。這團(tuán)“爛肉”既有原生動(dòng)物特點(diǎn)，又有真菌特點(diǎn)，是世界罕見的大型粘菌復(fù)合體，也是我國(guó)首次發(fā)現(xiàn)的珍稀生物，有較高的科學(xué)研究?jī)r(jià)值。

　　目前，粘菌的研究在國(guó)際上還是個(gè)空白，屬于世界生物或植物學(xué)領(lǐng)域的一大攻關(guān)課題。但是，粘菌曠世罕有，全世界僅在我國(guó)唐代珍貴文獻(xiàn)和1973 年美國(guó)阿拉斯加有過兩次類似的記載和發(fā)現(xiàn)。唐代的記載簡(jiǎn)單，不足為科學(xué)鑒定的依據(jù)。美國(guó)的發(fā)現(xiàn)，由于對(duì)粘菌保管不善，3 個(gè)星期后粘菌便死去，美國(guó)研究人員后悔不迭。

　　1992 年10 月26 日，日本明仁天皇訪問西安市，參觀了這個(gè)大型粘菌復(fù)合體，在海洋生物研究方面有著很深造詣的明仁天皇，用手觸摸著這個(gè)“怪物”說：“謝謝你們讓我參觀這樣稀有的東西。”

　　據(jù)西北大學(xué)的專家們說，該生物前不久還活著，并且已經(jīng)長(zhǎng)到39 公斤，研究人員把它放進(jìn)一個(gè)裝有自來水的大玻璃缸中，它仍然以3％的增長(zhǎng)速度生長(zhǎng)著。

　　據(jù)有關(guān)文獻(xiàn)記載，粘菌屬粘菌門，它是介于動(dòng)物和植物之間的一類生物體。生活史中，有一段具動(dòng)物性，有一段具植物性。即其營(yíng)養(yǎng)體為變形蟲形無細(xì)胞壁的多核原生質(zhì)團(tuán)，無葉綠素，行動(dòng)與攝食方法與原生動(dòng)物相同。但生殖時(shí)間產(chǎn)生孢子，而孢子具有纖維素壁，這又是植物性的。究竟粘菌是植物還是動(dòng)物，因?yàn)樗币娤∮?，人們?duì)它研究甚少，現(xiàn)在還無法確定，但有一點(diǎn)可以肯定，由于它至少具有上述兩種物體的特征，為此有很高的研究?jī)r(jià)值。