海市蜃樓不是什么稀罕事，現代科學對此已做了合理的解釋，是光的折射使然。然而，在科學不發達的時代，一些大學問家會做出一些很搞笑的解釋。
清代紀曉嵐的家族所在之地叫景城，是一座古城。有時候在凌晨時分，那里會憑空出現城樓房屋，“或偶于昧爽時，遙望煙霧中，現一城影，樓堞宛然，類乎蜃氣”。紀曉嵐也知道這是海市蜃樓，然而，紀大學士對于海市蜃樓的出現，有他自己的一套解釋，他認為“此城周回數里，其形巨矣，自漢至宋，千余年為精氣所聚已久”，精氣所聚，因而形成幻象。
紀曉嵐是大學士，然而對于海市蜃樓的解釋在今天看來不免顯得太幼稚可笑了，他還沒有意識到海市蜃樓當中光線所起到的關鍵作用，其實是附近的城郭影像被投射過來，他卻以為是過去城墻的再現。當然，紀曉嵐也不是完全無知，受外國天文學的影響，他也已經知道地球是繞著太陽轉的。