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雖然武舉制度正式建立于唐朝武則天時代，但在此后的漫長歷史時期中，整個社會狀況是重文輕武。武科舉考試的不定期舉行，就反映了這種不平等。武科考的正規化是在明朝中期之后才逐漸形成的。這比文科考的制度化、正規化晚了近一千年。
宋以前稱為武狀元的往往是沒有經過殿試的武舉第一名。宋朝雖有殿試但只是一個形式，是為了顯示皇帝的恩典，雖也進行弓馬和策論的考核，但只要面君時不出洋相，不出紕漏，應試者都能通過。武狀元的產生則是根據考生的歷次成績及皇帝的好惡所定。從這個意義上講，明末王來聘似乎可稱作首名武狀元。（搜狐讀書）