◎實習記者 張佳欣
【今日視點】
當地時間6月7日，歐盟議會和歐盟理事會達成一項政治協議，要求從智能手機、耳機到數碼相機、平板電腦的所有產品的制造商都要使用相同的通用充電端口：USB Type-C(以下簡稱USB-C)。新協議將于2024年秋季生效。多數設備制造商都表示，在未來24個月內，他們將確保其硬件符合USB-C端口規則。
為何要統一接口
歐盟立法者之所以選擇USB-C接口而不是蘋果專有的Lightning生態系統，主要是因為它的開放性。USB是由微軟、惠普等主要科技公司聯合提出的新一代標準接口總線。USB-C充電協議由USB-IF制定并維護。
根據歐盟委員會的說法，新協議旨在使歐盟的產品更具可持續性，既可以減少電子垃圾，又可以讓消費者的生活更輕松。在未來，手機和類似的小設備不需要在包裝盒里裝配充電器，因為買家已經有了合適的配件。
歐盟估計，新協議將會讓更多的充電器得到重復使用，每年可以使消費者減少“不必要的充電器購買”，由此可節省高達2.5億歐元，并減少約11000噸電子垃圾。
新協議面臨爭議
據美國科技媒體網站The Verge報道，有專家表示，估計此舉不會對世界各地堆積的大量電子垃圾產生巨大影響。不過，該決定可能更具有象征意義。它樹立了一個典型，表明更嚴格的法規可迫使大型科技公司改變浪費的習慣。
英國蘭卡斯特大學管理學院經濟學高級講師雷諾·福卡特在澳大利亞《對話》雜志上發文表示，尋找一個共同的標準往往符合制造商的利益。在幫助降低成本的同時，它還提供了公平競爭的環境。未來共同的充電標準也將鼓勵新的競爭。這往往導致制造商在沒有政府干預的情況下在國家和國際層面上進行合作。
蘋果目前是世界上最大的科技公司。雖然每家公司都希望自己的產品與蘋果兼容，但蘋果想要的是排他性。因此，福卡特認為，新協議的主要風險可能不是總體上阻礙創新，而是阻止新的獨家蘋果設計。歐盟選擇了共同標準的集體利益，而不是一些消費者可能從蘋果產品的排他性中獲得的利益。
另一方面，歐盟對充電器進行標準化的決定可能會對全球產生影響。一旦科技制造商轉而為歐盟地區客戶提供通用充電器，在世界其他地區采用不同技術的生產成本可能會升高。
蘋果會讓步嗎
據《紐約時報》報道，歐盟的這一協議實質上似乎針對的是蘋果公司。去年11月，蘋果致信歐盟委員會，表達了對這一要求的反對。該公司表示：“我們仍然擔心，僅強制一種類型充電器的嚴格監管會扼殺而不是鼓勵技術創新，這反過來會為歐洲和世界各地的消費者帶來不利影響。”不過，歐盟否認這種情況，并表示將隨著新技術的發展而更新立法。
蘋果擁有一個成熟但受控的iPhone配件網絡。根據其MFi(全稱為Made for iPhone/iPad)認證計劃，配件制造商的硬件必須獲得蘋果的批準。這一認證計劃使蘋果的配件銷售賺得盆滿缽滿。在歐盟立法過程中，蘋果公司辯稱，擬議的規則將使多達10億臺使用Lightning充電器的設備和配件過時。
不過，蘋果的態度正在逐漸軟化。此前一段時間，該公司已經在部分Mac和iPad型號中使用了USB-C標準，并且正在測試更換Lightning接口的iPhone機型。但歐盟委員會6月7日的聲明可能會加速蘋果向USB-C的轉變，并可能導致該公司在全球范圍內永久放棄Lightning充電技術。
據美國福布斯網站報道，一個名為@LeaksApplePro的匿名業內人士稱，iPhone15系列將是第一款配備USB-C接口的iPhone手機，但僅限于Pro型號。“Lightning即將結束”。該人士還透露，蘋果將在歐盟協議生效前，于2024年為iPhone 16全系列產品配備USB-C接口。蘋果公司甚至可能在iPhone 16 Pro機型上更進一步，采取無端口(僅限 MagSafe)設計。
“布魯塞爾效應”例證
以《通用數據保護條例》為例，自2016年以來，全球網站修改了用戶體驗，以遵守歐洲數據保護法。臉書和谷歌等公司調整了自己的商業模式，以適應源自歐盟《數字市場法案》的新標準。福卡特表示，這大幅減少了他們從消費者數據中賺錢的方式。
這也被稱為“布魯塞爾效應”，指歐盟憑借市場力量將歐盟標準變成全球標準，而事實上，制造商沒有義務在全球范圍內適用歐盟法規。
分析人士認為，如果蘋果和類似的公司開始在全球范圍內向單一類型的充電連接器邁進，這將又是“布魯塞爾效應”的另一個有力例證。這意味著代表歐洲4億人口的立法者最終決定了世界其他地區的標準。
盡管美國立法者認為這一決定成本高于收益，但他們的想法在很大程度上已變得無關緊要。最大的科技公司總部設在美國，但他們的監管實際上已委托給歐盟，原因僅僅是歐盟的監管機構率先采取了行動。
“標準往往是由最先采取行動的監管機構制定的。”福卡特說。